Ciudades ocultas en el Amazonas: el LiDAR reescribe la historia de la selva

Foto: Martti Pärssinen y Fabio de Novaes

La Amazonia o el Amazonas es aquella imponente masa salvaje y poco contactada de la tierra tanto así que funciona como pulmón del mundo y donde sobreviven aún hoy poblaciones poco estudiadas y algunos misterios, sí y todo en nuestro lado del charco. Algo que damos por sentado y es valido es que no se conoce ningún tipo de asentamiento más que el nomadismo en las impenetrables selva, lo cierto al menos de acuerdo con nuevas investigaciones es que podría haber sido habitada por antiguas civilizaciones o asentamientos humanos. 

La tecnología moderna estaría así ayudando a sacar a la luz una realidad completamente distinta: la Amazonía prehispánica albergó civilizaciones complejas, densamente pobladas y conectadas por una infraestructura impresionante.

El gran responsable de este cambio de paradigma es la tecnología de LiDAR (Light Detection and Ranging), un escáner láser aéreo capaz de "atravesar" la densa copa de los árboles y mapear el relieve del suelo con una precisión milimétrica.

El dato: Se estima que el LiDAR ha mapeado solo una fracción diminuta de la cuenca amazónica. Los científicos calculan que aún quedan miles de sitios arqueológicos por descubrir escondidos bajo el manto verde suramericano.

De acuerdo a lo reportado por los investigadores fineses a cargo del mismo, se sobrevoló cerca de 4,500 km2 del suroeste amazónico mediante franjas de alrededor de un kilómetro de anchura, separadas entre sí por 10 kilómetros. Bajo el manto forestal aparecieron dijeron los investigadores más de 400 estructuras (geoglifos, recintos geométricos y calzadas) hasta ahora desconocidas, las cuales muchas de ellas son formadas por cuadrados, círculos y rectángulos que posiblemente vieron reuniones políticas, ceremonias y congregaciones comunitarias, desconocidas a la fecha.

Al sumar estos hallazgos a los descubiertos en regiones vecinas como son el valle de Upano en Ecuador o los Llanos de Mojos en Bolivia, los arqueólogos ya han clasificado tres grandes tipos de obras: 

Centros ceremoniales: Más de 400 recintos monumentales de tierra con formas geométricas de cuadrados y círculos, diseñados no para viviendas permanentes, sino como grandes puntos de reunión política, ritual y festiva. 

Redes de calzadas y caminos: Vías anchas y rectas que conectaban los recintos entre sí a lo largo de kilómetros, lo que evidencia una planificación logística a gran escala.

Ingeniería hidráulica y forestal: Canales, estanques y reservorios para gestionar el agua, combinados con la domesticación de especies clave (como la castaña del Pará) y la producción de Terra Preta para sostener a poblaciones millonarias sin destruir el ecosistema.

"El yacimiento conocido como D. Schaan parece ser una combinación extraordinaria de una obra monumental rectangular anidada y varios recintos perfectamente cuadrados unidos por carreteras anchas", detalló Martti Parssinen, profesor emérito de las Universidades de Helsinki.

"Para mí fue realmente asombroso descubrir un paisaje tan complejo oculto bajo el denso dosel de la selva amazónica", concluyó el investigador.

Los restos pertenecerían a la civilización Aquiry, una red multicultural que ocupó aproximadamente 183,000 km2 entre el 600 a. C. y el 850 d. C. de nuestra era, el cual no se trataría de un único reino sino de númerosas comunidades relacionadas entre sí. Se sabe además que su población podría haber alcanzado un millón de habitantes o posiblemente hasta tres millones totales.

Estudio sugiere hubo pocos dinosaurios enanos y la culpa sería de los mamíferos

Durante décadas, se sabe que la cultura popular nos vendió la icónica imagen del Jurásico y el Cretácico: Donde enormes reptiles dominaban la Tierra mientras nuestros ancestros, unos pequeños mamíferos del tamaño de roedores, se escondían aterrorizados bajo sus sombras. Sin embargo, la paleontología moderna está cambiando esa narrativa y revela una realidad muy diferente.

Al mirar el registro fósil, surge un fenómeno extraño: había miles de especies de dinosaurios gigantes y medianos, pero poquísimas de tamaño pequeño como son menos de 10 o 15 kilos. ¿La razón? Todo apunta que los mamíferos ya habían conquistado y blindado ese territorio.

Cierto tema volvió a cobrar relevancia cuando un nuevo estudio apunta precisamente en esta dirección de acuerdo con el mismo publicado en la revista Evolution que analizó mediante modelos matemáticos la evolución del tamaño corporal en animales.

En dicha investigación se asegura que si bien la fisiología y la demanda energética explican las dimensiones de mamíferos, tortugas y aves voladoras dichos factores no justifican por qué los dinosaurios no desarrollaron especies mucho más pequeñas. 

A diferencia de los mamíferos, que nacen con un tamaño relativamente cercano al de sus padres y se desarrollan rápido gracias a la leche materna, los dinosaurios nacían de huevos; incluso el aterrador Tyrannosaurus salía del cascarón pesando apenas pocos kilos.

Lo que significaría que las crías de los grandes dinosaurios tenían que pasar por todas las etapas de tamaño, es decir, desde muy pequeño, pasando por mediano y grande antes de alcanzar la adultez: En cada fase de su crecimiento, la cría de dinosaurio debía competir por comida con especies que ya estaban adaptadas a ese tamaño.

El estudio establece también que los primeros mamíferos prosperaron efizcamente gracias a que aprovecharon los nichos ecológicos para organismos pequeños lo que habría afectado las vías evolutivas para que los dinos adoptaran tamaños diminutos al menos a la escala que lo hacían los mamíferos de esa era.

"Sabemos, con base en observaciones de animales vivos y en el registro fósil, que la mayoría de los grupos de animales cuentan con miembros que alcanzan tamaños corporales muy reducidos, y que estos animales pequeños suelen dominar sus ecosistemas", manifiesta la coautora del mismo Stephanie Lechki, paleontóloga de la Universidad Princeton.

"Por lo general, un animal pequeño requiere menos recursos y puede alcanzar la madurez reproductiva y procrear más rápido que un animal de gran tamaño", acota.

Los mamíferos prehistóricos no eran simples roedores genéricos los estudios recientes demuestran que había una diversidad asombrosa: Comedores de insectos, trepadores, excavadores e incluso carnívoros capaces de cazar crías de dinosaurio como el famoso Repenomamus.

Esqueleto de Gobiconodon ostromi, mamífero que habitó durante el Cretácico Inferior, en la Era de los Dinosaurios; se sabe que se alimentaba probablemente de dinosaurios de pequeño tamaño.

Eran animales de sangre caliente, con sentidos muy desarrollados para la noche y dientes especializados para procesar sus comidas de forma eficiente. Para un dinosaurio bebé o una especie de dinosaurio diminuto, competir contra esa artillería de adaptaciones en los bosques de la época era una batalla cuesta arriba.

El dato: En lugar de ver a los mamíferos como simples víctimas de los gigantes, estudios recientes sugieren una competencia ecológica de doble vía. Al estar altamente especializados en los nichos nocturnos y de menor tamaño, los mamíferos mantuvieron un firme dominio en la base de la cadena trófica, mientras que las propias crías de los grandes dinosaurios abarcaban los espacios de tamaño medianos durante su desarrollo.

 

Cientificos chinos hallan 3.7 litros de alcohol extraordinariamente conservado en tumba funenaria

Foto: National Cultural Heritage Administration | Ruru Chen

Extraordinario descubrimiento en China, ha saltado a los medios occidentales por el peculiar hallazgo por parte de investigadores de un contenedor o jarra muy antigua que contiene alcohol originaria de la antigua Dinastia Qin. 

De acuerdo con lo divulgado originalmente a través de los portavoces o científicos chinos el contenedor de la milenaria bebida dataría de al menos 2,200 años, el cual aseguran se mantuvo intacta a través de los años, así mismo el lugar del hallazgo se dio en una tumba del periodo de los Reinos Combatientes, entre el 475 - 221 a. C., antes de nuestra era.

El liquído que a ciencia cierta se asemeja a una cerveza rústica fue encontrado dentro del recipiente de bronce en el cementerio Shanjiabao dentro de la región autónoma Hui de Ningxia; la bebida de acuerdo con los investigadores chinos estaría fermentada a base de cereales. 

Algo que hace que este hallazgo destaque es el estado de conservación de la bebida, de acuerdo con la responsable del estudio, Ruru Chen de la Universidad del Noroeste de China: "Lo que nos sorprendió aún más fue el gran volumen y el excepcional estado de conservación. Considerando que esta muestra data del periodo de los Reinos Combatientes, un nivel de preservación tan bueno es extremadamente raro".

Las declaraciones detallan también que al abrirse al retirar un sello no poseía olor perceptible como una pequeña cantidad de sedimento en el fondo del recipiente, presentaba también un color claro y tonos azul verdosos.

Se sabe este tipo de vasija fue comunmente usado por los pueblos Qin para almacenar bebidas alcohólicas lo que podría dar un uso ceremonial o cotidiano a este producto en dicha sociedad.

Sobre la Dinastía Qin 

La dinastia Qin o a veces pronunciada "chin" en español fue el primer poder unificado de China, en lo que anteriormente prevalecian poderes y disputas dentro del vasto territorio conocidos como Reinos Combatientes de gran inestibilidad interna similar a lo que fue para los japoneses por ejemplo el periodo Sengoku, o "Período de los Estados en guerra" pero más antiguo.

Tras la unificación en un imperio por parte de Qin Shi Huang, nada menos que el primer emperador, este sistema de poder duró increiblemente hasta inicios de los turbulentos siglo XX. 

En este periodo además se abría iniciado la construcción de la Gran Muralla China cuando el monarca ordenó conectar y ampliar los muros defensivos previos creados por otros estados independientes de la época, todo con el fin de proteger el recién nacido imperio de los pueblos nómadas del norte.

Dato extra: Resulta irónico que mientras el primer emperador, Qin Shi Huang, estaba obsesionado con encontrar el "elíxir de la inmortalidad" (bebiendo incluso infusiones de mercurio que terminaron recortando su vida), su pueblo y sus alquimistas ya dominaban la química avanzada de la fermentación para crear brebajes ceremoniales.