Del primer contacto al colapso imperial: La expedición de Cortés en Yucatán y el asedio definitivo a Tenochtitlan

El contacto entre españoles (primeros europeos) y el "nuevo mundo" como lo conocen muchos partió de varias caoticas acciones emprendidas en lo que hoy se conoce como las costas de Yucatán. A saberse estos primeros intentos resultaron infructuosos, desde naufragios pasando por desembarcos y una fuerte oposición de los "indios" como eran llamados, así mismo, algunos contactos más benevolentes que narraron a los españoles tierras vastas y ricas de un imperio en el interior (el Imperio mexica).

En detalle el primer intento de conocer aquellas inexploradas tierras al norte de la Española, la primer y más conocido asentamiento español en este Nuevo Mundo, se trató de un desafortunado naufragio quien fue sufrido por un tal Gerónimo de Aguilar y demás tripulación, que se diriguian desde las actuales tierras panameñas hacia Santo Domingo tras una misión en la que se fundaría Santa María de la Antigua del Darién en 1510.

Con todo la tripulación partió de las costas panameñas, con Gerónimo de Aguilar, un importante fraile católico, Gonzalo Guerrero, un marinero y arcabucero, Blasco Núñez de Balboa (Valdivia) Valdivia era regidor de Santa María la Antigua del Darién y viajaba enviado por Vasco Núñez de Balboa para llevar oro e informes sobre los descubrimientos en el Darién al gobernador de La Española, Diego Colón y al menos 18 marineros y soldados, además de dos mujeres que iban como pasajeras.

Pero la naturaleza tenía otros planes, el barco en el que se transportaban se enfrentó a una gran tormenta de acuerdo con Bartolomé de las Casas: 

"Pero atajó Dios los pasos de Valdivia, y a los demás dio a entender, si de entenderlo fueran dignos, las obras que hacían, ser de todo fuego eterno dignas, porque embarcado Valdivia en la misma carabela en que había venido e ido, se hundió con su oro y con sus naves en unos bajos o peñas que están cerca o junto a la Isla de Jamaica, que se llaman las Víboras".

Del mismo unos pocos supervivientes llegaron a la costa oriental de la península de Yucatán a través de un batel. Ahí tuvieron un primer acercamiento con los mayas Cocomes, pero que resultaron ser muy agresivos. En estos primeros acercamientos perdería la vida el propio capitán Valdivia al intentar defenderse de los nativos, igualmente, el resto de supervivientes exceptuando Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero.

Jerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero: Ambos siendo capturados por los mayas, Aguilar, se mantuvo fiel a sus costumbres y sirvió como esclavo, mientras que Guerrero se integró completamente a la cultura maya, casándose y convirtiéndose en un jefe militar local (considerado el «padre del mestizaje»).

Ruinas de la Iglesia en Oxtankah, Chetumal, Quintana Roo, hoy México.

La primera expedición oficial (sin saberlo) tanto a la civilización maya como mexica llegaría con Francisco Hernández de Córdoba en 1517, en este caso la misión conocedora de estas zonas inexploradas saldria directo desde Cuba, la cual además bordearía la península. En este caso si bien existen algunas versiones distintas en las crónicas, se sabe por medio de las mismas algunos puntos clave que idearon los exploradores españoles de la época para con la región, entre ellas, que salió en febrero de ese mismo año, cruzaron el canal de Yucatán y llegaron con cierto desconocimiento a Ekab al noreste de la región, importante nodo político-administrativo maya. 

Tras ajustar su navegación un poco más al sur avistaron tierra; desde allí probablemente en marzo cinco canoas fueron vistas tripuladas por remeros mayas que se acercaron a los navegantes. Tras esto se sabe desembarcaron en la localidad de Catoche, siguieron al oeste rodearon Punta Boxcohuo y finalmente llegaron a Campeche. 

A partir de acá lo que encontraron los dejo perplejos: Grandes edificaciones de piedra. A diferencia de las chozas de madera y paja que conocían en las Antillas, frente a ellos apareció una ciudad poblada, con pirámides de mampostería, templos e infraestructuras de piedra blanca. 

Francisco Hernández de Córdoba.

A la misión de Córdoba sin embargo pronto llegarían problemas, cuando acostumbrados al buen trato dado en localidades como Punta Mujeres o Catoche (en el norte) al sur los indigenas les hicieron saber que no eran bienvenidos con lo que sin embargo estos hicieron caso omiso y bajaron de los barcos al necesitar de agua dulce. La tensión se respiraba en el aire con la mirada atenta de los mayas del lugar, con lo que tras una noche allí los hombres despertaron con la mirada atonita ante indigenas vestidos con prendas ceremoniales de batalla. Llevando prendas de algodón hasta sus rodillas, arcos, flechas, lanzas y escudos, entre otros artilugios de guerra. 

Tambores de guerra sonaban ante el preludio del conflicto de dos mundos, andanadas de flechas y piedras le siguieron desde basicamente todos lados: hostigados por los guerreros, el propio Córdoba resultó herido tras varios minutos del enfrentamiento, el capitán al ver la cantidad de bajas entre muertos y heridos como capturados ordenó la retirada.

Al escapar no se libraron inmediatamente de los belicosos mayas sino que muchos les persiguieron incluso mar adentro. Las bajas a saberse costarían: 55 hombres muertos, 2 capturados, 52 heridos.

Por otro lado el bergatín que transportaban terminó incendiado ante no haber marineros u hombres necesarios para navegarlos junto a al menos dos carabelas. Pronto regresarían a Cuba ante el corto pero agotador viaje a las inexploradas Yucatán.

PARTE 2 (La llegada de Cortés, las alianzas y el viaje a Tenochtitlan): 

Tras los anteriores contactos y violencia entre indigenas y europeos, le siguió al menos un intento más por parte de Juan de Grijalva (1518), el que se puede resumir que recorrió Cozumel, rodeó la península y avanzó por las costas de Tabasco y Veracruz; en este caso, sin embargo, entabló los primeros contactos pacíficos con grupos locales y escuchó por primera vez hablar de la existencia de un vasto y rico imperio en el interior (Mexica).

Esto último que llegó a oidos de otros exploradores como son el famoso Hernán Cortés entre muchos otros españoles de esa época pero que finalmente este último dejaría huella en la historia por cambiar el rumbo de buena parte de mesoamerica para siempre. 

La conquista del Imperio mexica se emprendió a la salida del contingente español de Santiago de Cuba el 18 de noviembre de 1518. 

Diego Velázquez de Cuéllar, gobernador de Cuba, había nombrado a Cortés como capitán de la tercera expedición hacia las costas del continente (tras las de Hernández de Córdoba en 1517 y Grijalva en 1518). Sin embargo, receloso del carácter ambicioso de Cortés y temiendo que se independizara de su autoridad, Velázquez decidió revocar la comisión a última hora.

Tras completar el reabastecimiento en la costa occidental cubana, la expedición de 11 naves y poco más de 500 soldados zarpó definitivamente rumbo a Cozumel en febrero de 1519.

A la llegada del contingente a la isla de Cozumel, trasciende las poblaciones mayas más importantes y densas estaban en las 16 provincias autónomas de las tierras bajas que se asentaban en la región norteña de la península de Yucatán así como en los alrededores del lago del Petén Itzá (Guatemala). 

Los pobladores por otro lado se habían escondido al interior de la misma pero los europeos incitaron a salir del que los españoles se adueñaron tanto de pavos como objetos valiosos que pudieron. A través de una interprete maya conocida como "melchor" se les hizo salir y así lo hicieron sin embargo estos reclamaron ante las pertenencias perdidas o comidas, a lo que los hispanos pagaron dando listones de colores como otros objetos.

Cortés sugirió a los pobladores que abandonasen su religión e ídolos; y pronto colocó una cruz de madera en un templo de estos donde para más inri el sacerdote Juan Díaz ofició una misa.

En esa estancia fue que el capitán descubrió a su compatriota con vida Gerónimo de Aguilar, que llegó en canoa y había escapado de ser engordado para ser comido y en su lugar realizaba duros trabajos tras el naufragio de la flota original de 1511.

Él decidio unirse a Cortés pero su compañero Gonzalo Guerrero, no.

Tras un duro enfrentamiento con los mayas chontales de la región de Culúa por negligencia a la corona los españoles fueron avanzando dentro del territorio mexica y fueron fundando villas, entre estas destaca las costas de San Juan de Ulúa el Jueves Santo de 1519. Desembarcaron el Viernes Santo (día en que la liturgia católica conmemora la pasión y muerte de Cristo en la "Verdadera Cruz" o Vera Cruz).

El capitán a sabiendas que estaba contra las cuerdas si lo ubicaban desde las autoridades en Cuba o si tenía algun tipo de pugna por parte de sus hombre mandaría a destruir sus propios barcos para no dar marcha atrás.

Mucho antes que estos avistaran la cuenca, en Tenochtitlan ya se conocía la presencia de los hombres blancos y barbados gracias a las noticias que circulaban desde las costas del Caribe y Yucatán. Cuando finalmente los castellanos contemplaron la capital mexica —que los indígenas describían como una soberbia metrópoli lacustre de amplias calzadas, templos monumentales y mercados vibrantes como Tlatelolco—, la fascinación mutua dio paso a la inevitable tensión a punto de colisionar.

Cortés y sus tropas ingresaron así pacíficamente a la gran ciudadela mexica en noviembre de 1519. Para asegurar su posición ante la abrumadora superioridad numérica indígena, los españoles alojaron a su ejército en el palacio de Axayácatl y tomaron al emperador Moctezuma II como rehén bajo arresto domiciliario.

Meses después, Cortés debió abandonar la ciudad a toda prisa rumbo a la costa para enfrentar a Pánfilo de Narváez, quien venía arrestarlo por orden del gobernador de Cuba. En Tenochtitlan quedó al mando Pedro de Alvarado, un capitán impulsivo que, dominado por la paranoia y la desconfianza de un levantamiento inminente, malinterpretó los preparativos de una gran fiesta religiosa mexica.

Durante la celebración del festival de Toxcatl, Alvarado ordenó bloquear las salidas del recinto sagrado y masacró a cientos de nobles, sacerdotes y jóvenes jefes militares mexicas que bailaban desarmados. La atrocidad provocó la indignación total del pueblo: la masa se levantó en armas de inmediato, cercó el palacio hispano y cortó el suministro de agua y alimentos, desconociendo la autoridad de Moctezuma.

Al regresar Cortés, la situación era insostenible. 

En el descontrol de los combates, Moctezuma murió (apedreado por su propio pueblo). Sin liderazgo moderador y bajo el mando del nuevo tlatoani Cuitláhuac, los mexicas acorralaron a los invasores, obligando a Cortés a huir en secreto bajo la lluvia la madrugada del 30 de junio de 1520. La huida por la calzada de Tacuba se convirtió en una masacre para los españoles y sus aliados (la "Noche Triste"), perdiendo la mitad de sus hombres, armas y el botín. Siendo éste uno de los épisodios más trágicos de la campaña hispana tanto por la perdida drámatica de hombres como de la riqueza conseguida en varios meses en las aguas de la ciudadela maya.

Tras la batalla de Otumba, los mexicas enviaron al menos seis emisarios a los aliados de Cortés, los tlaxcaltecas para que deponieran las armas a cambio de paz y a cambio de la entrega de Cortés y sus hombres pero estos declinaron de la idea al ser fuertemente humillados y violados por los mexicas antes de las llegadas de los españoles. Guardando un fuerte resentimiento ante sus antiguos amos.

Con todo esto las maniobras castellanas y tlaxcaltecas siguieron en pie de guerra ante las deliberadas hostilidades mexicas y pronto tomarían venganza. 

PARTE 3 (El sitio a Tenochtitlan)

Con todo la hora cero estaba marcada, el encuentro definitivo entre dos superpotencias del siglo XV se libró ante la determinación del tenaz pero despiadado Hernán Cortés y el aún poderosísimo tlatoani Cuauhtémoc: en un primer preparativo los extremeños construyeron hasta trece bergantines cañoneros, por su parte el líder mexica rechazó todas las propuestas de paz o rendición enviadas desde Cortés, organizó la defensa de las calzadas, ordenó romper las carreteras sobre el agua para bloquear a los caballos y coordinó las emboscadas de canoas contra las naves españolas. 

Los navios hispanos se ensamblaron rápidamente en la base aliada de Tlaxcala a supervisión del maestro armador Martín López mientras que Cortés recibía en Veracruz al menos tres barcos de suministro. 

Los mexicas enfrentaron dentro de la ciudad una epidemia de peste y una inestabilidad política en curso a causa de la crisis de los extranjeros; con todo Cuauhtémoc se vio imposibilitado de mandar a sus huestes de elite (alrededor de 20, 000 mil guerreros) para impedir la expansión enemiga en el imperio.

Algunas de las cuales habían caído derrotadas por soldados y la mounstrosa cantidad de aliados españoles que fortaleció la moral entre las mismas.

El capitán español habría hecho saber a Cuauhtémoc que la mayoría de territorios estaban ya en su poder y que Tenochtitlan estaba aislada, cosa que no hizo cambiar de opinión a sus defensores.

Pese a ello en la toma de uno de sus últimos feudos, Xochimilco, Cortés fue derribado de la montura de su caballo en medio de las fuertes trifulcas con lo que fue capturado y por poco salvó su vida de la muerte, al ser rescatado en la que repelieron a 17,000 mexicas y aliados. 

Alrededor de 1,300 soldados españoles, con 100 caballos, y aprox. 200 000 guerreros de los señoríos Tlaxcala, Texcoco, Totonacapan, etc., enardecidos llegaron a las puertas de la ciudad convertida en una autentica fortaleza. 

Allí los esperaba sin embargo una resistencia feroz y suicida 'fanatica' contra los invasores, por ejemplo, se narra que los mexicas defensores contaban con artilugios tan sofisticados como pinchos de guerra hechos con las mismas armas occidentales capturadas en enfrentamientos previos y empleadas contra los mismos sitiadores que resultaban especialmente temidas en el campo de batalla urbano.

En un primer movimiento, las fuerzas al mando de Alvarado trataron de cortar el suministro de la ciudad flotante desde Chapultepec, pero, en su camino encontraron tropas enemigas que pronto armó una escaramuza en que españoles y tlaxcaltecas se detuvieron en seco en su cometido con atacantes acozándoles desde canos y tierra firme. Ahí mismo pronto toparon con varios cientos de canoas enemigas que sin embargo pudieron ser repelidas por el clima que les resulto favorable. 

Las tropas sitiadoras descansaron en los puentes de la ciudad poco antes de la embestida final, atacando a las naves indigenas que les amenazaban; en un ataque guerrillero sin embargo los defensores lograron neutralizar a Juan de la Portilla y Pedro Barba junto con gran cantidad de indigenas aliados.

Tras descubrise una segunda afronta sorpresa el capitán español ejecutó un ataque de venganza que se saldó con varios defensores muertos y prisioneros; en la fecha que coincidió con la festividad de San Juan, Cuauhtémoc ordenó a sus guerreros marchar contra los tres campamentos enemigos a la vez, ante la poderosa embestida Alvarado liberó apresurado una carga de caballería en el puente del Lago de Texcoco. 

Pedro de Alvarado, salvó la vida al verse acorralado por botes enemigos junto a ocho jinetes más pero cinco resultaron capturados vivos por los mismos y se sabe, fueron llevados a los templos cercanos donde perecieron sacrificados y cuyo tormento se dice pudo ser visto y escuchado desde atrás en la línea española. Al menos 60 españoles más resultarían capturados y sacrificados poco tiempo después en los intentos tanto del lado mexica como en el hispano.

La guerra psicologica también hizo su parte ya que el Imperio mexica moribundo hacia gala aún de sus conocidos sacrificios ahora no con los pueblos indigenas subordinados sino ante aquellos hombres blancos, barbados y acorazados venidos en barcos. Se narra, las noches vieron sucumbir a varios pobres hombres cuyos miembros (cabezas, manos, pies y pieles) eran arrojados desde lo más alto de las imponentes construcciones, incluso, lanzados a los campamentos. 

Bernal Díaz del Castillo llegó a describir:

"También quiero decir que no comían las carnes de sus mexicanos, sino eran de las nuestras y tlaxcaltecas que apañaban, y no se ha hallado generación en muchos tiempos que tanto sufriera la hambre y sed y contínuas guerras como estas".

Los cristianos tomaron por costumbre de dar gracias a Dios por cada día de batalla al no ser capturados y pasar por este suplicio. Por otro lado, algunos aliados de los españoles abandonaron la batalla al no ver avances risibles en ninguno de los bandos pero se dice que no cambiaron su apoyo. Tras este punto muerto Hernán Cortés decidió cambiar de estrategia y ordenó el descansar a sus tropas para en cambio optar por dejar que los suministros de Tenochtitlan menguaran.

Así mismo levantó fortalezas defensivas con los escombros de ciudades cercanas destruidos adrede para lanzar ataques lejanos a los mexicas. También, los ingenieros de Cortés hallaron la manera que los bergantines pudieran maniobrar libres dentro de las aguas de los lagos.

Más temprano que tarde el hambre hacia de las suyas dentro de la urbe, con lo que se ejecutaron ataques repentinos y desesperados para romper el cerco aunque resultaron infructuosos. La situación dentro de la misma se hizo crítica tanto por la hambruna como por las pestes, por lo que las tropas leales a Cuauhtémoc comían cualquier cosa con la que pudieran sobrevivir.

El golpe de gracia llegó tras el envío de importantes recursos desde Veracruz, las tropas de Cortés envalentonadas se lanzaron al todo por todo a la ciudad: Aprovechando el momento más favorable, Cortés dio la orden del asalto final general y movilizó a las fuerzas de los tres campamentos con el objetivo directo de capturar el Señorío de Tlatelolco. 

La compañía de Alvarado llegó primero: capturó el baluarte mexica e izó la bandera castellana en la cima del templo principal. Por su parte, las tropas de Cortés y Sandoval se le unieron tras cuatro días más de intensos combates dentro de cada pasaje y calle de la urbe. 

Los mexicas presentaron buena resistencia de guerra urbana pero poco a poco retrocedieron ante el agotamiento tras lastrar a los ocupantes y finalmente resultarían vencidos. Otros pocos antes de la derrota, retrocedieron pero por su parte mataron a tantos prisioneros como pudieron. Se habla que hubo crimenes de todo tipo por ambos bandos en los que las propias tropas entrantes mataron también a cuya población viva encontrara. Sin embargo, se narra que Cortés había dado órdenes a los aliados indigenas de no excederse, pero como pasa con la enorme cantidad de números muchos esfuerzos fueron completamente en vano. 

A palabras del mismo Cortés: 

"Nuestros amigos llevaban este día grande robo y crueldad, la cual yo quisiera remediar, mas no estaba en mi mano, porque éramos más de ciento y cincuenta mil hombres y nosotros los españoles no podíamos reprimir a nuestros amigos para que no hiciesen tanta crueldad... Nunca fue vista ni oída tan fiera crueldad como en los naturales de estas partes se usó".

 

 

 

Antes de los dinosaurios: la era dorada en la que las salamandras eran del tamaño de cocodrilos

Existió un momento sobre la faz de la tierra en que los mayores depredadores no eran ni reptiles, ni mamíferos carnivoros, ni siquiera los famosos dinosaurios del Cretácico, sino que se trataban de anfibios. 

Sí, las pequeñas criaturas generalmente inofensivas que podemos ver en nuestros patios de nuestras casas hasta estanques o ríos, por mencionar algunos, donde habitan estos pequeños pero con una historia extraordinaria tras de sí.  

Entre algunos de estos ejemplares modernos podemos mencionar las: Ranas, Salamandras, tritones, cecilias, entre una infinidad de especies por cada una. Habitan prácticamente en todo el mundo con la excepción de los polos por el frío extremo.

Pese a la diversidad actual, como mencionabamos y explicaremos, antes tuvieron un periodo de gloria absoluta donde fueron los reyes absolutos con mucho. Esta se llamó "Carbonífero" (comienzo) hace más de 350 millones de años, cuando la tierra era extremadamente rara a todo lo visto, donde persistían pantanos donde las aguas calidas de los mares formaron los denominados "Pantanos carboníferos" en las amplías zonas ecuatoriales, donde sabras albergaban a animales tales como insectos y por supuesto, anfibios. Los cuales evolucionaron en ese momento del Carbonífero y fueron los mayores depredadores, con por ejemplo los 'Temnospóndilos' un infernal anfibio que medían desde 30 cm hasta 10 metros de largo. Su cráneo de acuerdo a fósiles preservados exhibía una forma triangular con ornamentaciones que sugieren un estilo de vida acuática. Poseían dientes cónicos muy duros y exhibían colmillos palatales de depredadores. 

Los paleontólogos apuntan hoy día que estos animales anteriormente estaban adaptados en la vida terrestre de aquellos pantanos, sin embargo, ya conservaban habitos acuáticos relacionados a sus procesos reproductivos (Reproducción, Desove, puesta huevos).

Edops (Nombre científico: Edops craigi) es un género de anfibio temnospóndilo primario que vivió a finales del Carbonífero y principios del Pérmico. De hecho, su nombre significa "cara de comelón" (o glutton face), ejemplo perfecto de depredador que era.

Con casi 2 metros de longitud y un cráneo masivo, ancho y rugoso, Edops representaba a la primera gran ola de anfibios carnívoros que dominaron las cuencas fluviales y los pantanos. A diferencia de las salamandras modernas, sus mandíbulas estaban armadas con hileras de dientes afilados e incluso colmillos palatales adicionales en el techo de la boca, diseñados para atrapar y no dejar escapar peces continentales y otros anfibios más pequeños. 

Emboscaba en aguas poco profundas, posicionándose como uno de los verdaderos "punteros" en las cadenas tróficas previas al auge de los reptiles.

Sobre el paraíso húmedo a la prueba de fuego. Hace 300 millones de años, la Tierra cambió drásticamente. Los densos y cálidos pantanos del Carbonífero, el hogar perfecto para los primeros anfibios, comenzaron a desaparecer para dar paso al Pérmico, una época más cálida, seca y dominada por el crecimiento del supercontinente Pangea.

Sin embargo, lejos de rendirse ante la aridez, los anfibios vivieron su auténtica "era dorada" obligados a adaptarse o morir, desarrollaron un abanico de formas asombrosas: desde gigantescos acorazados de río y caminantes con velas solares, hasta verdaderas rarezas capaces de adentrarse en el mar.

Otro gran depredador anfibio muy peligroso para la época trato del conocido Eryops, que bien simboliza el pico de adaptación hacia la vida semi-terrestre en el Pérmico Temprano. ¿Quién era por su parte esta criatura? Eryops megacephalus (que significa "cara alargada grande") fue un anfibio que vivió hace 295–272 millones de años el cual destacaba por medir desde 1,5 y 2 metros de largo comparable a caimanes de tamaño medio, que a difefencia de por ej. Edops reclamó las orillas de todo cuerpo de agua, poseía una estructura física más robusta y pesada, siendo ecológicamente comparable a los cocodrilos, pero siendo posiblemente más agil fuera del agua.

A diferencia de los anfibios más antiguos, la columna de Eryops tenía vértebras fuertemente entrelazadas y costillas robustas; esto soportaba su cuerpo pesado contra la gravedad fuera del agua sin que sus pulmones colapsaran.

Su cabeza representaba casi una tercera parte de todo su cuerpo. Tenía también un tímpano bien desarrollado en la parte posterior del cráneo, lo que le permitía detectar vibraciones sonoras tanto en el aire como en el agua. Capturaba a sus presas: Peces, pequeños tetrápodos y reptiles primitivos mediante emboascada.

Entre otros ejemplares peculiares del género: Platyhystrix (un pariente cercano de los dissorófidos), el cual poseía una llamativa vela dorsal a lo largo de su espalda. A diferencia de sus parientes armados únicamente con placas óseas, las espinas de sus vértebras se alargaron verticalmente y estaban recubiertas por una membrana de piel rica en vasos sanguíneos. Esta estructura le servía para absorver calor rápidamente al sol por las mañanas y regular su temperatura corporal en los ambientes cada vez más áridos del Pérmico Temprano. 

El Triásico. Tras sobrevivir a la mayor extinción masiva de la historia, los temnospóndilos despertaron en el Triásico enfrentando un planeta árido y dominado por reptiles cada vez más ágiles. Expulsados de tierra firme, nuestros protagonistas convirtieron los ríos y océanos en su última fortaleza: desde depredadores gigantescos de emboscada como Mastodonsaurus, hasta audaces pioneros marinos como Aphaneramma. Un cierre extraordinario para el linaje que dominó el mundo mucho antes de la llegada de los dinosaurios.

Como hemos mencionado, existieron temnospóndilos típicos anfibios hasta algunos que ocuparon nichos ecológicos similares a cocodrilos, pero pese a ello, además existieron formas completamente acuáticas, muy raras como son: trematosáuridos, específicamente del género Aphaneramma.

Esta criatura es una absoluta rareza: fue uno de los poquísimos anfibios en toda la historia de la Tierra que logró adaptarse por completo a la vida en el mar. Es decir, no se limito a sus compañeros de aguas dulces y costas sino que migró a una vida básicamente marina. 

En perspectiva hoy, el agua salada es el peor enemigo de los anfibios, ya que su piel permeable absorbe la sal y los deshidrata en un santiamén. Sin embargo, en el Triásico Temprano, hace 247 millones de años, Aphaneramma rompió todas las reglas y se lanzó a conquistar esos océanos.

Aunque conservaba sus cuatro patas, su cuerpo era sumamente alargado, y se impulsaba principalmente mediante movimientos ondulados de su cola, de forma muy parecida a los cocodrilos marinos o los primeros reptiles marinos.

Así pues la "Era Dorada de los Anfibios" no se limitó a los pantanos, sino que ¡también tuvo sus propios "monstruos marinos"!. Una absoluta locura si pensamos que hoy son tan diminutos e inofensivos.

Nuevo estudio revela que Ictiosaurios poseían pesadas costillas que ayudaban a su flotabilidad

Muchísimo antes que las ballenas, delfínes, o tiburones dominaran las aguas del mundo, unas criaturas fascinantes como misteriosas, ocupaban los nichos ecológicos, hablamos sin embargo no de peces o los más modernos y modestos mamíferos marinos (como son por ejemplo las ballenas), nos referimos a reptiles, sí reptiles marinos que dominaron los mares de la Era Mesozoica.

Desde al menos el Triásico Temprano hasta el Cretácico Tardío. Es decir, desde mucho antes que los propios dinosaurios. Surgieron pues hace unos 250 millones de años, al principio del Triásico bien poco después de la gran extinción del final del Pérmico, mejor conocida como "la Gran Mortandad", siendo este en su haber el evento de extinción masiva más grande en la historia de nuestro planeta.

Como mencionabamos no eran dinosaurios, sino un grupo de aparte de reptiles completamente adaptados a la vida en el océano, las caracteristicas más notables de la criatura marina eran: cuerpos muy parecidos al de los delfínes o tiburones actuales, con su forma hidrodinámica, aletas y una gran cola vertical, respiraban aire como todo reptiles por lo que tenían que subir a la superficie, eran vivíparos, es decir, daban a luz a crías vivas dentro del agua, en el que por ejemplo se conservan fósiles muy impresionantes de hembras con embriones dentro, una de las más peculiares tenían ojos enormes (algunas especies de los más grandes del reino animal), lo que sugiere que cazaban en aguas profundas de muy poca luz. 

Se alimentaba principalmente de peces, calamares, etc. 

Los nuevos hallazgos. Una nueva investigación procedentes desde la Universidad de Oslo sugiere que las cajas torácicas de estos animales podrían haber cumplido una función que las costillas de las ballenas modernas no cumplen: servir como lastre para ayudarles a bucear.

Estos hallazgos han sido publicados en la revista PeerJ. Según la investigación, por parte de su autora principal, la Dra. Lene Liebe Delsett "En ambos grupos, el esqueleto sufrió modificaciones extremas en comparación con sus ancestros terrestres y, en consecuencia, estos grupos son importantes para comprender la evolución convergente de las adaptaciones secundariamente acuáticas".

"Investigamos los datos fisiológicos registrados en la microestructura de las costillas y las gastralias para responder a dos preguntas", añaden.

"En primer lugar, ¿tenían los ictiosaurios una tasa de crecimiento alta y constante?".

"En segundo lugar, dado que los cetáceos suelen considerarse los análogos modernos de los ictiosaurios, ¿convergen su microanatomía costal y su histología?", continúa.

En el mismo los autores examinaron la microestructura interna de las costillas de ejemplares de Ictiosaurios preservados, allí fueron comparados con las costillas de dos cetáceos dentados vivos, la beluga y la marsopa común. Pese al parecido externo de todos los especimenes, se encontró una diferencia clave: determinaron que las costillas de los Ichthyosauria eran mucho más densas y compactas que las de las belugas y marsopas. Estas especies por el contrario poseían una estructura interna más abierta como esponjosa.

"Los esqueletos de los ictiosaurios son, en general, bastante ligeros, pero las costillas no", afirmó el Dr. Jørgen Krøglid, primer autor del estudio.

"Esto nos sorprendió un poco. Los huesos compactos se encuentran normalmente en animales que se mueven lentamente, como los manatíes", apuntó por su parte la Dra. Liebe Delsett.

En conclusión, este hallazgo revela una ingeniosa solución evolutiva para la vida en mar abierto. Al igual que los buceadores modernos utilizan cinturones de lastre, los ictiosaurios contaban con un peso extra en sus costillas para vencer la flotabilidad natural de sus pulmones y facilitar sus inmersiones.

Aunque la forma general de su cuerpo es un claro ejemplo de evolución convergente con las ballenas dentadas actuales, el Dr. Krøglid enfatiza que la microanatomía y la estructura celular demuestran que, en el fondo, siguieron sus propios caminos evolutivos únicos. 

Un día como hoy moría el último tilacino, mejor conocido como el 'Tigre de Tasmania'

'Benjamin' es el nombre con el que se conoció popularmente al último tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus) registrado y documentado por la ciencia, análisis detallados de las fotografías e imágenes de archivo, realizados por investigadores años después, sugirieron que en realidad se trataba de una hembra. 

El tigre de Tasmania, famosísimo por ser un slogan de lo que ocurre cuando la ignorancia y la maldad humana no encuentra límites, bajo la extincion de especies autoctonas, cumple este 7 de septiembre una fecha más desde su último ejemplar conocido, hablamos del espécimen que se conservo bajo cautiverio llamado Benjamín, en en el Zoo Beaumaris de Hobart en las isla de Tasmania. 

La historia de Benjamín representa sin duda algo que aún hoy se lamenta, el último ejemplar de tilacino vivo de la tierra, corria la década de 1930 el mundo por un lado se abismaba en el segundo conflicto a escala mundial, mientras que en una isla alejada insularmente aguardaba el último animal conocido de esta especie, en un zoológico local, en el que "Benjamín" habría sido capturado alrededor de mayo de 1933 siendo llevado a su recinto, al ser ya muy raro en Tasmania como en la Australia continental se le dio resguardo a último momento pero muy poco pudieron hacer las autoridades de ese momento pues ese ejemplar era prácticamente único, en el que tres años y cuatro meses después sucumbiría al final. De acuerdo con registros de la época murió a causa de la exposición al frío durantes las noches más heladas de Tasmania, siendo un gran descuido por parte de sus tenedores.

Así fue documentada trágicamente la extinción del tilacino, en una noche helada de Tasmania bajo el descuido de sus supuestos cuidadores pero con el mal hecho que la especie fue llevada al límite bajo el pretexto que desde hace décadas, este mataba a ovejas de los colonos europeos. Lo cierto es que la muerte de Benjamín fue en esencia el fín simbolico y futuro slogan de la perdida de especies nativas a mano en gran medida de las acciones humanas.

Los tilacinos eran su momento muy abundantes en la Australia continental, siendo marsupiales carnívoros alimentandóse: Canguros, ualabíes, wómbats y pajaros. Se sabe en la década de 1850 y tras la extinción del emú de Tasmania, el marsupial competía contra otros depredadores por presas, como por ejemplo los dingos o zorros que también tenían el emú como presa común. 

Tras su desaparición en la masa continental principal, la especie quedó completamente aislada en la isla de Tasmania, donde logró sobrevivir hasta el siglo XX. La desaparación del animal terrestre en este lugar por el contrario sí influyó directamente la acción de los colonos, quienes culpaban al tilacino de la muertes de sus rebaños de ovejas, pese a esto, se narra eran en realidad poco comunes existiendo solo algunas poblaciones abundantes del animal al norte de la isla; para 1830 por ejemplo aún podían ser avistados, sin embargo, varios factores en más diezmarían a su población:

Cuando los colonos británicos llegaron a Tasmania e introdujeron la ganadería ovina en la década de 1820, catalogaron erróneamente al tilacino como una plaga peligrosa. Se le acusó masivamente de masacrar ovejas y gallinas. 

Pronto compañias privadas y el propio parlamento del país financiaron campañas masivas de exterminio. Entre 1888 y 1909 se pagaron más de 2,000 recompensas por las cabezas de los tilaciones (Adultos y crías); en día se sabe mediantes investigaciones de la comunidad científica que sus mandíbulas eran insuficientes fuertes para cazar ovejas, siendo un mito muy extendido.

Por si no fuera poco la rápida expansión de la agricultura y ganadería transformó por completo los valles y bosques desnsos propios de Tasmania. Los perros introducidos por los colonos ingleses afectó como otro factor ya que muchos de estos terminaron asilvestrados lo que ejercio más presión a la cadena alimenticia del "Tigre de Tasmania".

También, los científicos apuntan a que en aquellos años una epidemia silenciosa ponía contra las cuerdas al espécimen de por sí ya golpeado, del que se afirma se trató de un brote similar al moquillo o sarna muy contagiosa. 

El moquillo (o distemper canino) es una enfermedad viral altamente contagiosa y potencialmente mortal que afecta principalmente a los cánidos (perros, lobos, zorros), así como a otros mamíferos. Es causada por un virus de la familia Paramyxoviridae, muy cercano genéticamente al virus del sarampión humano.

En Australia, cada 7 de septiembre, desde el año 1996 se celebra el National Threatened Species Day, para conmemorar la muerte del último lobo marsupial registrado. 

Sin embargo, han existido númerosas presuntos avistamientos del tilacino en diferentes años algunos de los más sonados se encuentran: 

El avistamiento de Hans Naarding (1982), Cerca de Smithton, al noroeste de Tasmania, Hans Naarding, un experimentado oficial de Parques y Vida Silvestre de Tasmania narró que: Durante una noche lluviosa mientras realizaba trabajo de campo en su vehículo, enfocó con un foco de alta potencia a un animal situado a escasos metros. 

Vio claramente la forma del cuerpo, las franjas traseras, la cola rígida y la postura distintiva del tilacino durante varios minutos antes de que el animal se adentrara en la vegetación.

Al provenir de un biólogo y profesional de la conservación muy respetado, este reporte desencadenó una búsqueda gubernamental masiva en la región, aunque no se hallaron pruebas fotográficas concluyentes de la criatura.

Avistamientos recientes en el norte de Queensland y Victoria, Australia (2010 y 2020). Mainland, aunque el tilacino desapareció del continente australiano hace más de 2000 años (donde fue desplazado por el dingo), miles de personas afirman haber visto "perros con rayas" y marcha brincona en regiones boscosas de Victoria y Queensland. 

Los análisis científicos de estos casos por parte de la Universidad James Cook llegaron a instalar redes de cámaras trampa tras recibir los testimonios creíbles de guías turísticos y personal de parques en la península de Cape York. Hasta la fecha, los análisis suelen clasificar la mayoría de éstos avistamientos como: zorros, dingo con sarna, o perros salvajes vistos bajo malas condiciones de luz.

El tilacino ocupa un lugar único: pasó de ser etiquetado erróneamente como una "plaga de ganado" por los granjeros del siglo XIX a convertirse en el símbolo global de la conservación y la criptozoología moderna.

Mangostas indias, hoy el peligroso foco de rabia en Puerto Rico

Corria hacia la década de 1870, en el que el Caribe enfrentaba para ese momento un problema cuando menos simple, una plaga de ratas que devoraban y arruinaban las cosechas. Bajo esta premisa dueños de plantaciones de caña de azúcar se veían vulnerados para con sus plantaciones, por lo que desesperados y sin ninguna aparente solución al problema, optaron con una solución radical: decidieron el importar desde la India a un pequeño depredador que creyeron resolvería el problema de las próblematicas ratas, se trata de la mangosta india (Urva auropunctata).

Los terratenientes en su momento pensaron que podría ser una excelente alternativa a las plagas terrestres, sin embargo, bajo el prisma actual caemos en cuenta que fue una apuesta sumamente arriesgada. Puerto Rico así se convirtió en una de las primeras en adoptar al mamífero carnivoro. 

Lo que es menester mencionar en la actualidad la industria azucarera básicamente desapareció de la isla bien entrados los 2000. Lo que sí quedó fue el animal, y con ello, muchos problemas. 

Las mangostas se convirtieron en una agresiva especie invasora. 

Si bien en las décadas anteriores la industria azucarera fue el principal motor de la economía puertorriqueña, debemos entender que las plagas representaron el principal desafío o pesadilla a sus sembradíos; con lo que parte de este sector trajó consigo a pequeños ejemplares que ayudarían a controlarlas por completo. Es decir, el depredador haria cualquier trabajo humano desde el nucleo biológico depredando a los roedores.

Sobre el papel desde luego fue una gran apuesta, pero en terreno la cosa se puso seria, cuando pronto se dieron cuenta que los ejemplares introducidos comenzaron en multiplicarse y dispersarse en la isla, y jamás resolvieron el problema per se: en su lugar ahora ellas se unieron a una nueva plaga.

La razón fundamental por lo que las mangostas no dieron caza a las ratas fue tan sencilla como que las mangostas indias son de habitos diurnos, mientras que los roedores son de habitos principalmente nocturnos. Por lo que las ratas siguieron diezmando las plantanciones mientras las mangostas azotaron la fauna local.

Ahora sin embargo, ya la grave problematica del país caribeño se irradia además con el riesgo humano quizá para algunos el más risible, ya que estos animales pueden infectarse con la temida enfermedad de la rabia. Cosa que sean muy agresivas de interacturar con las mismas deriva en casos humanos los cuales no son pocos, según datos de los CDC: La mangosta representa aproximadamente el 70% al 75% de todos los casos de rabia animal confirmados en Puerto Rico.

Los CDC estiman que más del 80% de las mangostas que entran en contacto o atacan a personas/mascotas en la isla dan positivo a rabia.

Las autoridades de salud estiman que ocurren en promedio ~280 mordeduras de mangosta al año a personas en Puerto Rico.

Por ejemplo, en 2014 se registraron oficialmente 75 mordeduras documentadas de mangostas, de las cuales ninguna derivó en fallecimiento solo a la administración oportuna de la profilaxis post-exposición (vacuna y anticuerpos).

Como antecedente histórico de esta grave enfermedad zoonótica en la isla fue la de un hombre de 54 años del sureste del país que según las versiones se habría infectado cuando fue atacado por una mangosta mientras limpiaba un gallinero, sin embargo, no busco atención médica, semanas después comenzó con sintomas de fiebre, dificultad para tragar, hormigueo, entre otros sintomas neurológicos. 

Ante la gravedad fue llevado en estado crítico a un hospital pero posterior falleció tras un ataque cardíaco. Pruebas post mortem confirmaron la presencia de rabia en su cuerpo. Sería la primera muerte cofirmada por la mordedura de la mangosta india en dicho país.

En la década de los 50, se documentó en Puerto Rico el primer gran brote de rabia confirmado en laboratorios dentro de las poblaciones de mangostas. Con lo que tras varias décadas el virus encuentra su principal reservorio en estos animales silvestres de tierra firme, en mayor medida, con la presencia compartida en la región de reservorios del virus en otros animales, como son los murciélagos.

Que éstos últimos cabe acotar no se les debe satanizar, ya que muy pocos de estos especimenes, principalmente hematófogos son los vectores de la rabia. Pero ante cualquier riesgo de mordedura o sospechas de la misma o rasguños también se debe acudir de inmediato a algun centro hospitalario.

Descubren coloridos caballos alados en tumba de la época medieval de China

Foto: Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Xinjiang.

De acuerdo con medios procedentes de China, en una tumba de la Dinastía Tang (618 hasta el 907 d. C.) considerada como la edad de Oro de la civilización y la cultura cosmopolita en China, se descubrieron unos peculiares y coloridos caballos alados que datan según se informa de hace 1,300 años. Las extraordinarias pinturas forman parte de un descubrimiento arqueológico mayor que incluyen por ejemplo, monedas bizantinas y persas, objetos de lujo y mobiliarios funerarios de madera impresionantemente bien conservados.

Esto último lo que aportaría nuevas pruebas sobre las conexiones de China con el mundo exterior para aquella época, con el florecimiento de la conocida "Ruta de la Seda" durante la Edad Media.

La Ruta de la Seda fue una vasta red de caminos comerciales que, durante más de 1,500 años, conectó a China con Asia Central, el Oriente Medio, la India y Europa. Su nombre proviene del preciado tejido de seda que China exportaba hacia Ocidente, pero por ella no solo viajaban mercancías: sino ideas, religiones, tecnologías, arte y cultura. Surgió de forma organizada durante la dinastia Han del siglo II a. C. y alcanzó su máximo apogeo en la dinastía Tang.

Los nuevos hallazgos provienen del cementerio Badam Este, cerca de Turpan esto en la región China de Xinjiang, a cinco kilómetros de la ciudad antigua de Gaochang; arqueológos del Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Xinjiang y del Instituto de Investigación de Estudios de Turpan ejecutaron investigaciones en el lugar entre 2022 y 2025.

El sitio fue seleccionado por la Academia China de Ciencias Sociales como uno de sus seis "Nuevos descubrimientos Arqueológicos en China" para 2025 anunciado a principios de este año 2026.

Monedas halladas en el cementerio de Badam Este, incluyen monedas chinas y de Asia Central, así como una moneda de oro bizantina y una de plata persa. Foto: Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Xinjiang.

En total los investigadores chinos excavaron 18 tumbas que datan del período entre los Dieciséis Reinos y nueve de la dinastía Tang, recuperando más de 600 objetos. Los investigadores subrayaron que el cementerio proporciona evidencia importante para comprender la administración gubernamental, la interacción cultural y el comercio de la Ruta de la Seda en la región autónoma.  

Un hallazgo relevante del mismo procede de la tumba M20, enterramiento de alto estatus de la dinastía Tang excavado en 2025 donde a pesar de daños graves de la tumba, se logró extraer sus restos principales dentro de contenedores protectores que fueron trasladados a un laboratorio para su investigación y preservación. 

Allí descubrieron según informó la CCTV News, es la base del sarcófago de madera pintada más completa del período Tang hallada hasta la fecha. En ella, hay doce paneles arqueados a lo largo de sus laterales que contienen imagenes de colores brillantes sobre criaturas míticas aladas, como caballos, leones y tigres alados.

Dos de las pinturas representan caballos alados bastante únicos, uno es mayoritaiamente azul, con el cuerpo moteado, alas que se extienden desde sus hombros y una crin y cola ondeantes. Otro, predominante verde el cual también está lleno de manchas y tiene alas blancas, patas largas y una crin y cola igual ondeantes. Se detalla los colores usados se obtuvieron de pigmentos minerales similares a la malaquita y la azurita. También se sabe los caballos alados no eran desconocidos en el arte de la época pero sí es muy raro el patrón de manchas hallados en los ejemplares en Badam Este.

Los fantasmas del Río Sagrado: El Tiburón del Ganges y otras especies muy raras de India

El Ganges no es solo un río, es una arteria viva donde la devoción, el mito y la materia se funden en un solo cauce. Para las millones de almas que acuden a sus orillas en busca de purificación, sus aguas son sagradas e inmortales. Sin embargo, en sus profundidades turbias y milenarias habita otra realidad igual de fascinante: un refugio de sombras evolutivas que desafian al tiempo y a la propia mano humana.

Entre la niebla del amanecer y el eco de los cánticos ancestrales, el río guardián oculta a sus verdaderos fantasmas. Se trata de animales que podrían considerarse únicos y muy poco conocidas incluso en India, acá te mostramos todos y cada uno de ellos, los cuales también pesan sobre los mismos una increíble estrés casi al bordo del abismo de la extinción. 

1. El Tiburón del Ganges (Glyphis gangeticus): A diferencia del tiburón toro (que entra desde el mar), este es un verdadero tiburón de agua dulce extremadamente raro, adaptado a las aguas turbias con ojos pequeños y un sistema sensorial ultrasensible. Es casi una leyenda biológica. Se conoce sobre el espécimen que posee una piel de color gris a marrón, con un hocico redondeado, además de sus característicos ojos muy pequeños. Mide alrededor de 2 metros. Se conoce muy poco sobre sus habitos alimenticios pero se piensa que se alimenta desde peces, mantarrayas, entre otros. 

Habita tanto estuarios y sistemas marinos costeros. El tiburón del Ganges enfrenta una serie amenaza de extinción por lo que está catalogado como "En Peligro Crítico de Extinción (CR)" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La UICN estima que quedan menos de 250 ejemplares adultos en libertad, con subpoblaciones muy aisladas e interconectadas a lo largo de los ríos de India y Bangladesh. 

Aunque está protegido legalmente en la India desde 1972 (bajo el Anexo 1 de la Ley de Protección de la Vida Silvestre), cae con frecuencia en redes de pesca artesanal de fondo: su carne, piel y aceite son aprovechados en mercados locales.

2. El Gavial del Ganges (Gavialis gangeticus): Un segundo animal muy raro pero fascinante se trata del Gavial del Ganges, como muchos conoceras, existen una increible cantidad de especies de cocodrilos como caimanes alrededor del mundo, sin embargo, el Gavial es especial ya que se trata de la única especie viva del género Gavialis. El gavial habita en zonas pantanosas del norte de la India caracteristico por su hocico muy delgado y especializado para una dieta a base de peces. Posee una protuberancia en la punta del mismo cerca de las fosas nasales, con ojos muy saltones, en lo que respecta al cuerpo es prácticamente muy similar al de un cocodrilo. Se dice que en su hocico si lo empleara para dar caza a mamíferos se lo partería ya que no puede soportar tal presión.

3. El Delfín del Ganges (Platanista gangeticus): se trata de una especie de cetáceo odontoceto de la familia Platanistidae, es un delfín propio de aguas dulces presentes tanto en Bangladesh, como India y Nepal. El delfín se encontraría dentro de India en el río Ganges y Brahmaputra. Las características del animal acuático van desde un morro largo y puntiagudo, con dientes visibles en la mandíbula, siendo ciegos. Miden alrededor de 2 a 2.5 metros en etapa adulta. Para guiarse utilizan la famosa ecolocalización presente también en otras especies de animales actuales como son: Murciélagos, musarañas, orcas, cachalotes, etc.

Se alimentan de una variedad de camarones y peces; al igual que en el anterior puesto éste espécimen está bastante amenazado.

4. El Pez Gato Goonch (Bagarius yarrelli): El pez gato Goonch, también conocido como el bagre gigante del Ganges, es una de las criaturas más impresionantes y temidas de las aguas dulces del sur de Asia. 

Es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo. Puede alcanzar longitudes de hasta 2 metros y superar los 100 kg de peso. Posee un cuerpo alargado y aplanado, adaptado para aferrarse al lecho del río contra corrientes fuerte.

Su cabeza es ancha, aplanada y cubierta de placas óseas rugosas, presenta una boca enorme repleta de dientes afilados e curvados hacia adentro, diseñados para sujetar presas escurridizas y evitar que escapen.

Cobró enorme fama internacional e inspiró episodios de programas como Monstruos de Río, debido a la creencia popular de que desarrolló el hábito de alimentarse de restos humanos procedentes de las piras funerarias tradicionales en las orillas del río Ganges y el río Kali, lo que llevó a especulaciones sobre ataques a bañistas.

Actualmente está clasificado como "Vulnerable (VU)" (y en algunas regiones bajo constante revisión hacia En Peligro) debido a la sobrepesca, la alteración de sus cauces por presas hidroeléctricas y la degradación de sus hábitat fluvial.

El Ganges es un caso de estudio y a la vez trágico: Un río venerado como sagrado por millones de personas, pero al mismo tiempo uno de los cauces más contaminados del planeta. El Ganges no es solo una arteria fluvial; es el corazón cultural y espiritual del sur de Asia. Sin embargo, la presión de las aguas residuales sin tratar, los vertidos industriales y los plásticos han transformado su cauce en un entorno crítico para la vida silvestre, la exclusiva fauna del mismo se ve ahora en riesgo porque el entorno que tardaron milenios en dominar se está degradando en cuestión de décadas. 

Proteger al tiburón o al gavial no es solo salvar a un animal emblemático; es intentar devolverles el equilibrio a un río del que dependen más de 400 millones de personas.