Historias de Macao: André Pessoa y el asedio de los 3,000 samuráis (FINAL)

A la caotica preparación de huida del capitán luso André Pessoa y su tripulación, como narramos en el anterior episodio de esta saga, el Nossa Senhora, encontró sin embargo no estar preparada para navegar debido a la enorme carga que los comerciantes habían adquirido, por lo que el capitán mandó apresurar el estibamiento y montar guardia. Ésto no sin razón pues el portugues tenía conocimiento que el acecho de los nipones circundaba el aire; en esos momentos avisto la llegada de un mensajero donde se encontraban (en las costas de Nagasaki), el cual, le dijo a Pessoa que querían negociar con seda y que además estaba siendo requerido como mera formalidad para testificar por el incidente de Macao, China Ming, donde murieron una cincuentena de japoneses entre ellos samuráis. La magnitud del desastre fue tal que enfureció al daimyō Arima Harunobu, el conflicto no fue una simple pelea de taberna; fue una auténtica batalla urbana en las calles de Macao en noviembre de 1608. El lusitano a sabiendas que cerca se encontraban ya un contingente de 1,200 samuráis del clan Arima no le creyó, y ordenaría a toda la tripulación que acudiese al barco en calidad de emergencia. Algunos comerciantes le acusaron de haber causado complicaciones mientras que otros no pudieron llegar a puerto debido a los guardias japoneses en la zona (abordaron solo 50 europeos junto con varios esclavos negros y marinos indios o lascares).

Al caer la noche, una flota de juncos al mando de Arima se aproximó al Nossa Senhora, que tenía las luces apagadas en previsión del ataque. Los oficiales de Pessoa aconsejaron disparar primero, ya que los japoneses traían antorchas y eran blanco fácil para la artillería, pero se rechazó no queriendo iniciar las hostilidades: en el que se mandó a zarpar. Batalla: Los orientales por su parte tenían otros planes, así, los japoneses tiraron las primeras flechas y mosquetazos, a lo que el buque disparó dos andanas sucesivas, acompañadas de toques burlones de instrumentos musicales. Disuelta por los cañones, la flotilla retrocedió, pero el Nossa Senhora no pudo hacer lo mismo debido a que aquellos días había calma chicha y tuvo que echar ancla en Fukahori. La paciencia de Tokugawa Ieyasu se había agotado. Enfurecido por las constantes afrentas, el exshogun dictó una sentencia implacable: todo portugués en Nagasaki debía ser pasado a cuchillo, sin distinguir entre civiles y jesuitas. Sin embargo, el destino de la comunidad lusa se salvó por una mera cuestión de tiempo. Durante varios días los japoneses no se atrevían en atacar al sol, por lo que ejecutaron sus asaltos durante la noche con poco éxito; al ver que el barco parecía inexpugnable empezaron a pensar otras maneras de hacerse con él o destruirle.

Primero Arima Harunobu intentó enviando a dos samuráis disfrazados de mensajeros con órdenes de matar a Pessoa a costa de sus vidas, pero el plan fracaso porque los portugueses comprendieron la farsa y no subieron a bordo, en el segundo, se envío buzos para cortar el ancla de la nave pero este también resultaría infructuoso, al tercer día, Arima ofreció falsos rehenes para que la carraca volviera a puerto, pero Pessoa descubrió el engaño y contraatacó exigiendo a los hijos de los líderes nipones como garantía. Ante esto finalmente enviaron una flotilla de naves en llamas con intención de incendiar la carraca, pero las malas condiciones del viento les impidieron alcanzarla, a excepción de una de ellas, que rebotó contra su proa sin causar daños al momento. El fin: Así el bando samurái desvela su nueva arma una enorme torre de asedio flotante, construida sobre dos juncos y tan alta como la cubierta del barco, dentro de la cual se habían apostado 500 arqueros y arcabuceros bajo cortinas de cuero mojado contra incendios. De esta forma los atacantes buscaron acercarse sobre la popa, ya que los cañones occidentales estaban puestos en la proa. En un primer momento la torre se acercó peligrosamente aunque la resistencia lusitana no permitió más que pasar a un puñado de asaltantes, dos de los cuales fueron matados por el mismo Pessoa. También los tripulantes lanzaron granadas de mano contra las canoas del asalto el cual acabó con múltiples de las embarcaciones.

El destino de la batalla se selló tras seis horas de combate debido al fuego de la torre japonesa, cuando el disparo de un arcabucero impactó en una granada incendiaria que un luso se disponía a arrojar. El artefacto cayó y estalló sobre un depósito de pólvora, desatando una devastadora reacción en cadena que envolvió en llamas al Nossa Senhora da Graça. Acorralados en el castillo de proa, Pessoa y sus hombres se vieron superados; la mermada tripulación no bastaba para apagar el fuego y repeler el asalto simultáneamente. Decidido a perecer antes que rendirse, el capitán ordenó volar la santabárbara, pero ante la vacilación de sus subordinados, dejó las armas, rezó con un crucifijo y les permitió saltar al mar antes de destruir él mismo la carraca. La nave estalló dos veces, partiéndose en dos antes de hundirse con su cargamento, atacantes y su capitán. Los samuráis abatieron en el agua a los supervivientes que intentaban ganar la costa, extinguiendo a sangre y fuego las últimas vidas de una tripulación que prefirió la muerte antes que la capitulación.

Historias de Macao: André Pessoa, el Japón de los Shogunes, y la amenaza holandesa

...la cual logró burlar el bloqueo de los Países Bajos y adentrarse en el mar abierto. El coloso portugués navegaba con el viento a favor, pero cargaba con una maldición invisible. André Pessoa creía haber dejado atrás el problema de los japoneses con las ejecuciones y el restablecimiento del orden en Macao, pero en el Japón de los Shogunes, las noticias volaban tan rápido como las flechas. Cuando la imponente silueta del Nossa Senhora da Graça entró finalmente en el puerto de Nagasaki, la atmósfera que recibió a Pessoa no fue la de un mercado entusiasta, sino la de un tribunal silencioso. Entre la multitud que observaba desde los muelles se encontraba Arima Harunobu, el influyente daimyō (señor feudal) cuyos hombres habían sido pasados por las armas en Macao. Al principio, el negocio fluyó. Las sedas chinas y la plata japonesa comenzaron a cambiar de manos, pero bajo la mesa, la maquinaria de la venganza ya estaba en marcha. Harunobu envió mensajeros secretos al Shogunato de Tokugawa relatando la humillación sufrida en Macao. La respuesta del Shogun fue fulminante: Traigan la cabeza de Pessoa y confisquen el barco.

Carraca portuguesa en el arte japonés. China tenía prohibido comerciar directamente con Japón, y por ello los lusos podían servir como intermediarios mercantiles con todos sus beneficios. Probablemente al tanto de esta situación, y procurando no dar motivos a los japoneses para desviar sus compras al Hirado holandés, Pessoa calmó la situación pidiendo la mediación de los jesuitas y pagando un soborno cuantioso a dos funcionarios: el bugyo Hasegawa Fujihiro y el daikan Murayama Toan. El capitán lusitano intentó jugar sus cartas políticas y envió un memorándum a Honda Masazumi, el ministro de asuntos exteriores del shogunato. La jugada le salió al revés, al dar la impresión de que Pessoa estaba aprovechando el canal diplomático para quejarse a sus espaldas, se ganó de inmediato la enemistad jurada de Hasegawa y Murayama. Curiosamente, el ministro Honda estuvo de acuerdo con Pessoa; prometió limitar la presencia japonesa en Macao y delegar los futuros incidentes a la jurisdicción de la ley local. Ante esto, Hasegawa cambió drásticamente de actitud y volvió a mostrarse conciliador, al punto de asistir a los lusos en la embajada e incluso soltarles un soplo de valor incalculable: Tokugawa Ieyasu planeaba desde hacía tiempo favorecer a los mercaderes holandeses para romper, de una vez por todas, el monopolio portugués. Sin embargo, tanta volubilidad encendió las alarmas. Pessoa y sus mercaderes, desconfiando profundamente de las intenciones de Hasegawa, tomaron una decisión arriesgada el saltarse los intermediarios y pedir una apelación directa ante el mismísimo Ieyasu para exponer los trapos sucios del funcionario. La noticia horrorizó a los jesuitas. El clero conocía perfectamente los hilos del poder en la corte y sabía algo que el capitán ignoraba: Onatsu, la hermana de Hasegawa, era la concubina favorita del ex-shogún y ejercía una influencia colosal sobre él. Pessoa, sin saberlo, acababa de meter la cabeza en la boca del lobo. Nagasaki pasó de ser un simple pueblo pesquero nipón a un floreciente puesto comercial de mercaderes y misioneros jesuitas, su influencia económica y religiosa atrajo la desconfianza de los poderes japoneses.

Para mal de males de los portugueses las deliberaciones se habían detenido para darle más ahinco a la venganza, en el que por el naufragio en costas niponas del galeón español San Francisco, comandado por Rodrigo de Vivero, cuyos supervivientes fueron conducidos a la corte gracias al contacto por carta que Ieyasu y Vivero habían mantenido en el pasado y allí cuando Ieyasu entero de primera mano del comercio español, decidió que los mercaderes portugueses eran prescindibles y podían ser sustituidos por sus vecinos ibéricos y los holandeses, por lo que autorizó a Arima y Hasegawa a arrestar a Pessoa por cualquier medio necesario. El 3 de enero enterado de las intenciones de Hasegawa por la comunidad cristiana de Japón, Pessoa preparo su salida de la isla.

Historias de Macao: André Pessoa, el recelo del Imperio Ming, y la constante amenaza holandesa

A finales del siglo XVI, el confín del mundo conocido no era un páramo desolado, sino una lengua de tierra húmeda, azotada por los tifones y asfixiada por el olor a salitre y especias. Su nombre era Macao. Vista desde el mar, la península parecía una contradicción imposible: sobre las colinas de la costa de Guangdong, las siluetas de las iglesias jesuíticas y las fachadas encaladas al estilo europeo empezaban a alterar un paisaje dominado durante siglos por los templos a la diosa Mazu y los juncos de pesca tradicionales. En sus muelles, las carracas portugueses, con la Cruz de Cristo henchida en sus velas, reposaban junto a los sampanes chinos en un bullicio de varias lenguas, donde el portugués, el cantonés y el latín eclesiástico se cruzaban sobre cajas de seda fina y lingotes de plata. Cualquiera que observara la opulencia de sus mercaderes habría pensado que Portugal había conquistado un nuevo imperio en el Mar de China. Pero la realidad era mucho más compleja, frágil y, sobre todo, astuta. En el gran tablero de los mares orientales, los portugueses en Macao no eran conquistadores; eran, simple y llanamente, inquilinos con el permiso del hombre más poderoso del planeta: el Emperador de la dinastía Ming. Habiéndose establecido en Goa en 1510 y Malaca en 1511, los primeros portugueses llegaron en la costa de China a 1513 desde Malaca. En ese primer momento los lusos arribaron a la isla de Lintin ubicada en el estuario del río Zhujiang (también conocido como Río de Las Perlas), y ahí erigieron un jalón de piedra reclamando la isla para el Rey de Portugal. Existiendo rechazos en diferentes momentos por parte de los chinos a los aventureros, en el que los historiadores concuerdan que tan solo en 1553 su presencia fue permanente en la zona de Macao. Antes de 1557, la relación entre el Imperio Celestial y los navegantes se escribía con sangre, pólvora y contrabando. Para los mandarines de la dinastía Ming, aquellos europeos de barbas largas y barcos colosales no eran más que folangji (bárbaro) peligrosos que violaban las leyes de aislamiento imperial en las islas de la costa de Guangdong. Sin embargo, el mar de China compartía un problema común que amenazaba tanto el orden imperial como el bolsillo de los comerciantes: la peste de la piratería Wokou. En un giro de pragmatismo puro, los portugueses pusieron sus pesados cañones navales al servicio de las autoridades locales, limpiando los estuarios de los criminales y asegurando las rutas de navegación. El agradecimiento de los mandarines no se tradujo en una cesión de soberanía, sino en un trato comercial de palabra: el permiso para levantar unos modestos almacenes de paja en la península de Macao para secar sus mercancías. Sin saberlo, el Imperio Ming acababa de abrirle la puerta al inquilino que transformaría el comercio de Asia para siempre.

Macao basicamente prospero con operaciones desde allí para el comercio con China, sobre todo Cantón, y para el comercio con Japón. Tanto comerciantes portugueses como chinos afluyeron a Macao, y rápidamente se hizo un polo importante en el desarrollo del comercio de Portugal con India, China del sur, Japón, y el Sudeste Asiático.

La zona además pronto lleno de importantes iglesias y conventos. A partir de acá surge un personaje emblematico protagonista de la misma quien se trata de André Pessoa, leal al Imperio portugués, que afrontaría una situación particular, que más tarde sentaria otra peor, es noviembre de 1608 en Macau, donde una nave de sello rojo (barcos mercantes armados japoneses) perteneciente al daimyo cristiano de Hinoe, Arima Harunobu, guareció de un temporal. Su tripulación, muy nutrida y compuesta en gran parte por samuráis, provocaron disturbios por toda la ciudad, atemorizando hasta tal punto que los ciudadanos chinos solicitaron al senado de Macau que tomara cartas en el asunto. Las autoridades portuguesas, sin embargo, se contentaron con pedir a los japoneses que moderasen su comportamiento y que intentaran pasar desapercibidos en la población, sugerencias que no hicieron más que dar más leña al fuego. Por si no fuera poco se unió a los samurái otra tripulación japonesa de un barco que había naufragado cerca, en el que las autoridades ahora se vieron obligadas a endurecer sus medidas.

En 1605, los ataques holandeses llevaron a los portugueses a construir una muralla sin el permiso de China. Ilustración propia. De acuerdo con las crónicas el 30 de noviembre, el contingente japonés dio pie a una monumental reyerta en el puerto y, cuando el ouvidor o magistrado portugués intentó poner paz, los mismos le hirieron y asesinaron a varios miembros de su séquito.

Shuinsen de 1634 con elementos occidentales. Museo de Ciencia Naval de Tokio. Tras la alarma inicial el capitán General Pessoa acudió con refuerzos y puso en fuga a los agitadores, los cuales se vieron sitiados en unas dos casas donde se atrincheraron; el capitán les habría dado la opción de rendirse, pero 27 samuráis de la primera casa se negaron en redondo, por lo que se mandó prender fuego al domicilio e hizo abatirlos a arcabuzazos cuando salieron. La segunda casa por otro lado corría el mismo destino sin embargo jesuitas intervinieron para salir hasta 50 nipones. Al menos 23 presuntos agitadores resultaron sentenciados por sus actos punicos en el incidente. Resulta tras este hecho el principal barco disponible en el puerto era una embarcación conocida como Nossa Senhora da Graça (o Madre de Deus), la cual, ya llevaba dos años mantenido en puerto debido a la actividad holandesa, pero que contenía una gran cantidad de mercancías acumuladas que se esperaban vender en Japón. Finalmente, el navío tuvo la oportunidad de partir en junio capitaneado por el mismo Pessoa, aunque su salida se adelantó al 10 de mayo a causa de rumores de un ataque holandés, similar al abordaje del Santa Catarina de 1603. Sospechas que resultarían ser ciertas pero que de todas maneras no afectaron al rumbo de la Nossa Senhora da Graça...

Sangre en la bahía: El caótico debut de los portugueses en el Japón feudal

Esta fascinante historia parte como el primer encuentro documentado entre soldados hechos y derechos nipones y sus partes occidentales, esta historia no versa sobre piratas como en anteriores ocasiones, pero sí incluye los celebres samurái como eje central de las crónicas. Para entender la magnitud del desastre en Fukuda, hay que entender que estábamos ante un hito histórico: el primer enfrentamiento militar documentado entre europeos y japoneses. Nunca antes se habían cruzado las estrategias feudales de los daimyōs con el poder destructivo de los grandes galeones de ultramar para hacernos una idea. Para entender por qué la pólvora estaba a punto de estallar en la Bahía de Fukuda aquel verano de 1565, hay que mirar cuatro años hacia atrás, al puerto vecino de Hirado. Hirado era el epicentro del comercio extranjero en Japón. Allí, el daimyō Matsura Takanobu se estaba haciendo de oro gracias a los barcos portugueses, que traían seda china y plata. Sin embargo, la convivencia parecía ser una bomba de tiempo. Resulta que los portugueses no solo pretendían comerciar sino que llevaban consigo a los misioneros jesuitas decididos a evangelizar. Pese a la idea popular del ostracismo del país, en las tierras del Japón Feudal ya germinaba la fé católica con grandes representantes como son el famoso misionero Francisco Javier (uno de los fundadores de la Compañía de Jesús) que había desembarcado en Japón para 1549. En el que se entiende según las crónicas ya en 1565, la orden llevaba 16 años picando piedra, aprendiendo el idioma, adaptándose a las costumbres locales y tejiendo alianzas inclusive con los señores feudales. A Takanobu, un budista ferviente, no le hacía ninguna gracia que el cristianismo ganara fuerza en sus tierras, y la tensión escaló en 1561 cuando una violenta disputa en el puerto terminó con la muerte de varios marineros portugueses y un capitán. (Ello pese a que al principio el daimyō toleró la presencia de los religiosos).

La situación resultó cambiante cuando los religiosos comenzaron a destruir además imágenes budistas y quemar libros de sus templos. De esta manera se ordenó expulsar a los misioneros de Hirado en 1558 y se les prohibió regresar en cinco años.

En tanto los lusos, más precisamente sus capitanes vieron apto encontrar un puerto más seguro. Resulta que encontraron en Ōmura Sumitada un daimyo local de Yokoseura lo que necesitaban, sin embargo pronto se dieron cuenta que el sitio resultó hostil debido al desagrado de la mayoría a la nueva religión por lo que los vasallos de Sumitada se alzaron en armas y quemaron la ciudad. El conflicto Ante el rechazo del capitán luso João Pereira, Matsura decidió llevar a cabo una acción punitiva contra los portugueses: Concertó una reunión con mercaderes provenientes de Sakai, que se hallaban decepcionados al no haber encontrado a los portugueses en Hirado, y les propuso una operación conjunta de saqueo, ofreciéndoles la mitad del botín conseguido en un ataque a la bahía de Fukuda si ellos les prestaban sus barcos para este cometido. Así diez buques de tamaño medio o sekibun, a los que se añadieron 60 de propias canoas de abordaje llamadas kobaya emprendieron acción. El contingente contaría con varios centenares de samuráis del clan Matsura a bordo, del que puso rumbo al punto de reunión en Fukuda. La aparición de la flotilla en el horizonte el 18 de octubre supuso, pues, una emergencia para el bando portugués que no dio crédito a reportes existentes. Los lusitanos confiados habían desembarcado y no podían volver a los buques, en la carraca sólo quedaban 80 tripulantes, menos de un tercio de su capacidad, acompañados solo por alguna cantidad de esclavos negros y de mercaderes chinos que iban de pasajeros. En la batalla los japoneses abordaron rápido la nave, en el que un samurái que escaló hasta la borda disparó un mosquetazo contra Pereira, impactando en la cabeza, el cual guardo la vida solo gracias a su capacete que resistió el impacto.

Solo en un momento frenético los nipones lograron llegar hasta la estancia del barco donde trataron de llevarse el escritorio del capitán del que incluso casi resulta capturado el mismo antes de los portugueses abordo acabaran con los atacantes. En esa oportunidad que los nipones se concentraron con la carraca los lusos optaron por flanquearlos con el uso del galeón del que éste descargó toda su artillería contra el contingente beligerante. La cantidad de soldados japoneses de Matsura los volvía blanco fácil a los potentes cañones europeos de la época los cuales causaron enormes daños incluidas las embarcaciones. Dos horas de intercambio de fuego después, se perdieron tres sekibun completos y más de 70 hombres al fuego enemigo, amén de más de 200 heridos, los japoneses rompieron filas y emprendieron la retirada. Victoriosos, los portugueses permanecerían en esa zona de Japón hasta noviembre, momento en que regresaron a Macao, China.

El Pequeño Pasajero: Roedores y el Rastro de los Virus

A menudo pensamos en las grandes plagas como eventos caóticos y aleatorios, pero la historia nos dice lo contrario: se trata más bien de una historia de convivencia. Desde los antiguos almacenes de trigo en el Creciente Fértil hasta los graneros modernos, un pequeño protagonista ha caminado a nuestro lado: los roedores. Pero en su pelaje y fluidos, éstos animales transportan un legado genético que, en ocasiones, salta la barrera de las especies para recordarnos nuestra propia fragilidad. Resulta que esta comunión entre humanos y roedores si bien muchas veces en la historia pasó sin merito o pena, en las veces que lo hizo con su evidente mala fama que la arrastra hasta hoy, causó devastación, no por algo sobrenatural sino por el contacto que se dió más de una vez con las mesas de nuestra civilización y sus huéspedes microscópicos. Antecedentes Lo que hoy podría parecer nuevo como un virus aparentemente proveniente de roedores (Hantavirus), si bien alterna con los anteriores conocidos murciélagos y otros mamíferos, no roedores, como sucedio con otras emergencias como el coronavirus o COVID - 19 que derivó en Pandemia, los virus procedentes de ratones, o roedores en general tienen larga historia al menos con otro virus olvidado y que seguro solo los mayores recordarán. Hablamos de la temida Viruela (Variola), la cual afectó a la civiización desde tiempos antiguos como es el 10,000 a.C. hasta su erradicación oficial de 1980, afectando por tanto en diversos episodios históricos. Trato de una de las enfermedades más mortales, ocasionando el deceso de más de 300 millones de personas solo en el siglo XX, antes de ser eliminada globalmente gracias a la vacunación. Un dato que sin duda hiela la sangre. Sus síntomas iban desde: Fiebre alta repentina, fatiga, dolores de cabeza y de espalda intensos, seguidos de erupción cutánea característica con pústulas.

Lo curioso del origen de esta terrible mal es que se originó sí hace muchísimo tiempo en lo que según investigadores concordarían fue roedores africanos. Esta teoría sostienen cobra fuerza al observar que las evidencias físicas más antiguas de la enfermedad se remontan a épocas muy tempranas, habiéndose identificado lesiones características en momias egipcias que datan del siglo III a. C., lo que confirma su presencia milenaria en las civilizaciones antiguas.

Amenhotep I, procedente del libro The Royal Mummies de Elliot Smith. El salto La ciencia así respalda que el virus de la viruela humana surgió mediante un proceso de zoonosis hace miles de años, cuando un virus ancestral alojado en roedores terrestres africanos logró saltar a nuestra especie; a través de un fenómeno de adaptación genética que incluyó la pérdida de ciertos genes y mutaciones específicas, el patógeno se especializó para circular exclusivamente entre humanos, volviéndose extremadamente eficiente en la transmisión de persona a persona.

Dibujo en el Códice Florentino reflejando el impacto del mal entre los indígenas meso americanos en el Nuevo Mundo, traído por los exploradores españoles. Diferencias clave En cambio de la Viruela que fue erradicada en los 80' el Hantavirus es una enfermedad emergente y actual que sigue presente en la naturaleza: La primera se transmitía de persona a persona a través de gotas respiratorias y contacto directo con las pústulas de los infectados. El hantavirus por otro se transmite principalmente del animal al humano (zoonosis), al inhalar polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores infectados. El contagio entre personas es extremadamente raro y solo se habrían documentado ya cepas específicas como la variante Andes. Esta variante, identificada principalmente en Chile y Argentina, es la única que ha demostrado científicamente la capacidad de transmitirse de persona a persona. Pero al igual que ocurre con otros virus de otros tipo como por ejemplo los 'corona' muchos habitan en la naturaleza pero no siempre degeneran en una epidemia. Datos extra: La erradicación de la viruela fue posible gracias a una alineación excepcional de factores biológicos, principalmente que el virus carecía de reservorios animales y presentaba síntomas tan evidentes que permitían cercar los brotes con rapidez; sin embargo, esta victoria científica no terminó en una eliminación física total, sino en un confinamiento estratégico. Actualmente, se conservan cepas en dos laboratorios de máxima seguridad en Estados Unidos y Siberia debido a razones de precaución médica y política: mientras los científicos las consideran necesarias para desarrollar defensas ante una posible reaparición accidental o malintencionada, su permanencia en ambas potencias también funciona como un vestigio de la desconfianza de la Guerra Fría, donde asegurar que ninguna de las partes tuviera el monopolio del virus se volvió una prioridad de seguridad global.

El pez que olvidó cómo ser un pez (y aún así pesa dos toneladas)

El pez seguro más raro del planeta al menos adentrándonos en sus caracteristicas y su terrible vida, se lleva la corona un pez pelágico, es decir, del mar abierto. Imagina nacer en una familia con 300 millones de hermanos, solo para darte cuenta de que el océano no tiene un instinto paternal. La vida del 'Mola Mola' comienza como una apuesta: la madre libera una cantidad astronómica de huevos con la esperanza de que, por puro azar, al menos uno llegue a la edad adulta. Al eclosionar, no eres más que un diminuto 'grano de arena' con espinas, una mota de vida flotando a la deriva en un universo lleno de depredadores donde todo, absolutamente todo, es más grande que tú. Hablamos del Pez Luna (Mola Mola) uno de los peces óseos más pesados del mundo, con una media de 1000 kg de peso y con ejemplares que alcanzan más de tres metros de longitud y superan las dos toneladas. Se trata de una especie cosmopolita que habita en aguas tropicales y templadas a lo largo de todo el planeta. Posee su cuerpo aplastado lateralmente y cuando extiende sus aletas dorsales y ventrales, el pez es tan largo como alto. Su nombre 'Mola Mola' proviene del latín y significa "piedra de molino", llamado así por su color grisáceo y su textura áspera y dura, que a los antiguos naturalistas les recordaba a tales piedras gigantes que se usaban para moler. Los pequeños especimenes juveniles así tienen que esquivar en su haber oceánico a otros peces que van por ejemplo desde Atunes, dorados, entre otros, y aves como gaviotas.

Pez luna capturado en 1910, con un peso estimado de 1600 kg. Fotografía tomada en la Isla de Santa Catalina, California. La criatura se alimenta principalmente de varios tipos de medusas, de las que consume grandes cantidades para poder desarrollarse y mantener su gran tamaño. También al crecer suele subir a la superficie para "tomar el sol", donde es una invitación abierta para que las aves marinas aterricen sobre ellos y limpien su piel. Una vez que son grandes, su problema ya no son tanto los depredadores pequeños, sino los parásitos. En él se pueden encontrar más de cuarenta especies de parásitos tanto en la piel como el interior del cuerpo, por lo que estos peces buscan diferentes formas de aliviarse de este suplicio. El animal se sabe que podría visitar regiones templadas, donde las zonas de algas a la deriva albergan peces limpiadores y otros peces que retiran los parásitos de la piel de los peces luna que las visitan. En los trópicos recibe la ayuda de los peces de los arrecifes de coral. Se han observado además casos de peces luna dando grandes saltos sobre el agua y golpeándose contra la superficie, posiblemente en un intento de eliminar los parásitos de su cuerpo. Desde una perspectiva anatómica, el Mola Mola parece desafiar todas las reglas del diseño evolutivo. A diferencia de la mayoría de los habitantes del océano, este gigante carece de una aleta caudal verdadera; en su lugar, posee una estructura robusta y redondeada llamada clavus, que le da ese aspecto de 'cabeza flotante' truncada a la mitad. Su cuerpo, comprimido lateralmente y cubierto por una piel extremadamente gruesa y áspera que carece de escamas, se impulsa mediante el movimiento sincrónico de sus desproporcionadas aletas dorsal, las cuales utiliza como remos. Pese a su peso logra mantenerse a flote al costo de ser muy lento.

Aunque su tamaño debería protegerlo, su lentitud lo convierte en una presa indefensa ante depredadores más ágiles como las orcas, los tiburones y, especialmente, los leones marinos. En el que éstos últimos protagonizan escenas de crueldad biológica impactante: al no poder perforar fácilmente su gruesa piel de lija, los leones marinos a menudo arrancan sus aletas por puro juego, dejando al gigante vivo pero incapacitado, flotando a la deriva mientras es consumido en partes. Resulta para más ironía que no es un animal preferido tanto por otros como los humanos, es un gigante que nadie quiere realmente comer. Textura de caucho: Al no tener un esqueleto óseo tradicional y depender tanto del cartílago y el colágeno, su carne es extremadamente gelatinosa y dura a la vez. No es como el filete de un atún; es más bien una masa fibrosa y difícil de masticar.

¡Persecución! El misterioso destino del pirata que desafió a Manila

Como mencionabamos en el anterior capítulo, el embate de la flota de Limahong explotó contra la ciudad y fortalezas hispanas en Manila (Filipinas) en el que se liberó una feroz batalla bastante épica entre ambos bandos, unos leales a la Corona y otros a su ambición, en el que el fragor del encuentro se libró con el "perro de guerra" de Limahong, Shogo, que perdio la vida en los combates, además de alrededor de 70 bajas occidentales. Mientras Limahón saqueaba Parañaque y huía hacia el norte, Salcedo reforzaba Manila ante posibles ataques. Un falso aviso de desembarco resultó ser solo lugareños desvalijando cadáveres de piratas. Aprovechando la retirada enemiga, el gobernador Lavezaris inició reparaciones y convocó refuerzos de Panay, Camarines y Cebú para sofocar disturbios en Tondó y Mindoro. Por su parte, Salcedo logró que el caudillo Lakandula depusiera las armas y liberara a religiosos torturados. Como recompensa por su lealtad, el caudillo Galo recibió el título de don, honor que hoy perdura en el nombre del barrio Don Galo en Gran Manila. A la caza del pirata Ahora con la iniciativa en manos españolas, la flota del caudillo chino habría sido ubicada en su repliego a la altura del río Agno de Pangasinán, en la zona central-norte de la isla (Luzón). Ahí se habrían hecho llegar mensajeros para alertar de su presencia. El señor de la guerra por su parte había instalado su asentamiento en una isla del río, esparciendo propaganda sobre una supuesta victoria sobre los españoles y prometiendo falsamente a los nativos un gobierno sin tributos y tratos comerciales con China (esperaba desatar una rebelión en las islas circundantes).

El emperador Kangxi en una gira, a bordo de un junco, siglo XVIII. Mientras Limahón vendía la idea de ser un "liberador" o un socio comercial próspero, la realidad es que la Flota de Guangdong (Cantón) lo buscaba para ajusticiarlo. Tres meses después, en marzo de 1575, Lavezaris emprendió la esperada expedición para expulsar a Limahon de Pangasián con todas las fuerzas disponibles posibles: Contaba ya con una flota de 60 barcos, tripulados por 250 soldados, 400 marineros y 1700 aliados indígenas, entre los que se contaban algunos guías lugareños descontentos con Limahon. Tras cuatro meses de un asedio asfixiante en Pangasinán, donde el hambre parecía el único vencedor, el destino de Limahon alcanzó su punto de quiebre. El pirata, atrapado entre las cadenas de Salcedo y la implacable oferta del emperador Wanli —quien le exigía sumisión o exterminio—, optó por la audacia del desesperado. En una noche de sombras, huyó por un canal excavado en secreto, sacrificando a sus heridos para ganar el mar. Cuyo rastro se perdió finalmente entre las tormentas del cabo Bojeador; allí, mientras los rayos iluminaban por última vez sus velas improvisadas, el pirata se desvaneció en la inmensidad del norte, dejando tras de sí un asentamiento en cenizas y una leyenda que aún resuena en las costas de Luzón.