Ciudades ocultas en el Amazonas: el LiDAR reescribe la historia de la selva

Foto: Martti Pärssinen y Fabio de Novaes

La Amazonia o el Amazonas es aquella imponente masa salvaje y poco contactada de la tierra tanto así que funciona como pulmón del mundo y donde sobreviven aún hoy poblaciones poco estudiadas y algunos misterios, sí y todo en nuestro lado del charco. Algo que damos por sentado y es valido es que no se conoce ningún tipo de asentamiento más que el nomadismo en las impenetrables selva, lo cierto al menos de acuerdo con nuevas investigaciones es que podría haber sido habitada por antiguas civilizaciones o asentamientos humanos. 

La tecnología moderna estaría así ayudando a sacar a la luz una realidad completamente distinta: la Amazonía prehispánica albergó civilizaciones complejas, densamente pobladas y conectadas por una infraestructura impresionante.

El gran responsable de este cambio de paradigma es la tecnología de LiDAR (Light Detection and Ranging), un escáner láser aéreo capaz de "atravesar" la densa copa de los árboles y mapear el relieve del suelo con una precisión milimétrica.

El dato: Se estima que el LiDAR ha mapeado solo una fracción diminuta de la cuenca amazónica. Los científicos calculan que aún quedan miles de sitios arqueológicos por descubrir escondidos bajo el manto verde suramericano.

De acuerdo a lo reportado por los investigadores fineses a cargo del mismo, se sobrevoló cerca de 4,500 km2 del suroeste amazónico mediante franjas de alrededor de un kilómetro de anchura, separadas entre sí por 10 kilómetros. Bajo el manto forestal aparecieron dijeron los investigadores más de 400 estructuras (geoglifos, recintos geométricos y calzadas) hasta ahora desconocidas, las cuales muchas de ellas son formadas por cuadrados, círculos y rectángulos que posiblemente vieron reuniones políticas, ceremonias y congregaciones comunitarias, desconocidas a la fecha.

Al sumar estos hallazgos a los descubiertos en regiones vecinas como son el valle de Upano en Ecuador o los Llanos de Mojos en Bolivia, los arqueólogos ya han clasificado tres grandes tipos de obras: 

Centros ceremoniales: Más de 400 recintos monumentales de tierra con formas geométricas de cuadrados y círculos, diseñados no para viviendas permanentes, sino como grandes puntos de reunión política, ritual y festiva. 

Redes de calzadas y caminos: Vías anchas y rectas que conectaban los recintos entre sí a lo largo de kilómetros, lo que evidencia una planificación logística a gran escala.

Ingeniería hidráulica y forestal: Canales, estanques y reservorios para gestionar el agua, combinados con la domesticación de especies clave (como la castaña del Pará) y la producción de Terra Preta para sostener a poblaciones millonarias sin destruir el ecosistema.

"El yacimiento conocido como D. Schaan parece ser una combinación extraordinaria de una obra monumental rectangular anidada y varios recintos perfectamente cuadrados unidos por carreteras anchas", detalló Martti Parssinen, profesor emérito de las Universidades de Helsinki.

"Para mí fue realmente asombroso descubrir un paisaje tan complejo oculto bajo el denso dosel de la selva amazónica", concluyó el investigador.

Los restos pertenecerían a la civilización Aquiry, una red multicultural que ocupó aproximadamente 183,000 km2 entre el 600 a. C. y el 850 d. C. de nuestra era, el cual no se trataría de un único reino sino de númerosas comunidades relacionadas entre sí. Se sabe además que su población podría haber alcanzado un millón de habitantes o posiblemente hasta tres millones totales.

Estudio sugiere hubo pocos dinosaurios enanos y la culpa sería de los mamíferos

Durante décadas, se sabe que la cultura popular nos vendió la icónica imagen del Jurásico y el Cretácico: Donde enormes reptiles dominaban la Tierra mientras nuestros ancestros, unos pequeños mamíferos del tamaño de roedores, se escondían aterrorizados bajo sus sombras. Sin embargo, la paleontología moderna está cambiando esa narrativa y revela una realidad muy diferente.

Al mirar el registro fósil, surge un fenómeno extraño: había miles de especies de dinosaurios gigantes y medianos, pero poquísimas de tamaño pequeño como son menos de 10 o 15 kilos. ¿La razón? Todo apunta que los mamíferos ya habían conquistado y blindado ese territorio.

Cierto tema volvió a cobrar relevancia cuando un nuevo estudio apunta precisamente en esta dirección de acuerdo con el mismo publicado en la revista Evolution que analizó mediante modelos matemáticos la evolución del tamaño corporal en animales.

En dicha investigación se asegura que si bien la fisiología y la demanda energética explican las dimensiones de mamíferos, tortugas y aves voladoras dichos factores no justifican por qué los dinosaurios no desarrollaron especies mucho más pequeñas. 

A diferencia de los mamíferos, que nacen con un tamaño relativamente cercano al de sus padres y se desarrollan rápido gracias a la leche materna, los dinosaurios nacían de huevos; incluso el aterrador Tyrannosaurus salía del cascarón pesando apenas pocos kilos.

Lo que significaría que las crías de los grandes dinosaurios tenían que pasar por todas las etapas de tamaño, es decir, desde muy pequeño, pasando por mediano y grande antes de alcanzar la adultez: En cada fase de su crecimiento, la cría de dinosaurio debía competir por comida con especies que ya estaban adaptadas a ese tamaño.

El estudio establece también que los primeros mamíferos prosperaron efizcamente gracias a que aprovecharon los nichos ecológicos para organismos pequeños lo que habría afectado las vías evolutivas para que los dinos adoptaran tamaños diminutos al menos a la escala que lo hacían los mamíferos de esa era.

"Sabemos, con base en observaciones de animales vivos y en el registro fósil, que la mayoría de los grupos de animales cuentan con miembros que alcanzan tamaños corporales muy reducidos, y que estos animales pequeños suelen dominar sus ecosistemas", manifiesta la coautora del mismo Stephanie Lechki, paleontóloga de la Universidad Princeton.

"Por lo general, un animal pequeño requiere menos recursos y puede alcanzar la madurez reproductiva y procrear más rápido que un animal de gran tamaño", acota.

Los mamíferos prehistóricos no eran simples roedores genéricos los estudios recientes demuestran que había una diversidad asombrosa: Comedores de insectos, trepadores, excavadores e incluso carnívoros capaces de cazar crías de dinosaurio como el famoso Repenomamus.

Esqueleto de Gobiconodon ostromi, mamífero que habitó durante el Cretácico Inferior, en la Era de los Dinosaurios; se sabe que se alimentaba probablemente de dinosaurios de pequeño tamaño.

Eran animales de sangre caliente, con sentidos muy desarrollados para la noche y dientes especializados para procesar sus comidas de forma eficiente. Para un dinosaurio bebé o una especie de dinosaurio diminuto, competir contra esa artillería de adaptaciones en los bosques de la época era una batalla cuesta arriba.

El dato: En lugar de ver a los mamíferos como simples víctimas de los gigantes, estudios recientes sugieren una competencia ecológica de doble vía. Al estar altamente especializados en los nichos nocturnos y de menor tamaño, los mamíferos mantuvieron un firme dominio en la base de la cadena trófica, mientras que las propias crías de los grandes dinosaurios abarcaban los espacios de tamaño medianos durante su desarrollo.

 

Cientificos chinos hallan 3.7 litros de alcohol extraordinariamente conservado en tumba funenaria

Foto: National Cultural Heritage Administration | Ruru Chen

Extraordinario descubrimiento en China, ha saltado a los medios occidentales por el peculiar hallazgo por parte de investigadores de un contenedor o jarra muy antigua que contiene alcohol originaria de la antigua Dinastia Qin. 

De acuerdo con lo divulgado originalmente a través de los portavoces o científicos chinos el contenedor de la milenaria bebida dataría de al menos 2,200 años, el cual aseguran se mantuvo intacta a través de los años, así mismo el lugar del hallazgo se dio en una tumba del periodo de los Reinos Combatientes, entre el 475 - 221 a. C., antes de nuestra era.

El liquído que a ciencia cierta se asemeja a una cerveza rústica fue encontrado dentro del recipiente de bronce en el cementerio Shanjiabao dentro de la región autónoma Hui de Ningxia; la bebida de acuerdo con los investigadores chinos estaría fermentada a base de cereales. 

Algo que hace que este hallazgo destaque es el estado de conservación de la bebida, de acuerdo con la responsable del estudio, Ruru Chen de la Universidad del Noroeste de China: "Lo que nos sorprendió aún más fue el gran volumen y el excepcional estado de conservación. Considerando que esta muestra data del periodo de los Reinos Combatientes, un nivel de preservación tan bueno es extremadamente raro".

Las declaraciones detallan también que al abrirse al retirar un sello no poseía olor perceptible como una pequeña cantidad de sedimento en el fondo del recipiente, presentaba también un color claro y tonos azul verdosos.

Se sabe este tipo de vasija fue comunmente usado por los pueblos Qin para almacenar bebidas alcohólicas lo que podría dar un uso ceremonial o cotidiano a este producto en dicha sociedad.

Sobre la Dinastía Qin 

La dinastia Qin o a veces pronunciada "chin" en español fue el primer poder unificado de China, en lo que anteriormente prevalecian poderes y disputas dentro del vasto territorio conocidos como Reinos Combatientes de gran inestibilidad interna similar a lo que fue para los japoneses por ejemplo el periodo Sengoku, o "Período de los Estados en guerra" pero más antiguo.

Tras la unificación en un imperio por parte de Qin Shi Huang, nada menos que el primer emperador, este sistema de poder duró increiblemente hasta inicios de los turbulentos siglo XX. 

En este periodo además se abría iniciado la construcción de la Gran Muralla China cuando el monarca ordenó conectar y ampliar los muros defensivos previos creados por otros estados independientes de la época, todo con el fin de proteger el recién nacido imperio de los pueblos nómadas del norte.

Dato extra: Resulta irónico que mientras el primer emperador, Qin Shi Huang, estaba obsesionado con encontrar el "elíxir de la inmortalidad" (bebiendo incluso infusiones de mercurio que terminaron recortando su vida), su pueblo y sus alquimistas ya dominaban la química avanzada de la fermentación para crear brebajes ceremoniales.

 

Bajo la sombra de Qianlong: Las sangrientas campañas Qing contra Birmania (DEFINITIVA)

Tras el rotundo fracaso de la campaña militar anterior por parte de las huestes del Gran Qing de China en Birmania, su maximo responsable, el comandante Yang Yingju, avergonzado y temeroso de la respuesta del emperador mintió descaradamente que, según consta en los informes de la época Bhamo había sido ocupado y todos sus habitantes empezaron a usar coletas chinas (estilo manchú) y que el comandante general de la defensa Birmana Ne Myo Sithu tras perder 10, 000 hombres había rogado la paz. Del que inclusive le incitó al mismo emperador Qianlong que aceptara la paz con el Reino de Ava.

La tapadera tuvo patas cortas cuando Qianlong se enteró de lo sucedido en el que llamó con urgencia a Yang; a su llegada a la corte de Pekín las cosas se volvieron críticas para el comandante pues este terminaría suicidándose por pedido del regente.

Tras las sucesivas derrotas la corte como el emperador no comprendían como un país relativamente pequeño como Birmania no podía ser vencido.  En ese momento pensó que tal vez la causa era el empleo de guerreros chinos del Estandarte Verde por lo que planeó en utilizar a los propios guerreros Manchú, cabe acotar que los Qing veían a su etnia como guerreros por naturaleza. *

**Aunque los manchúes en el poder eran una minoría absoluta (apenas un 2% de la población), mantuvieron el control de millones de chinos Han mediante una mezcla de fuerza militar y una segregación estricta**.

De esta manera el regente nombró para su nueva y calculada campaña militar al veterano comandante manchú Min Rrui, su yerno, como gobernador general de Yunnan y Guizhou, y jefe de la campaña en Burma.

De esta forma la invasión ya no era algo puntual era una guerra total por lo que inmediatamente se hizo llamar desde el norte de China como Manchuria, a ejercitos compuestos por mongoles y tropas de elite manchús, así mismo, miles de combatientes del Estandarte Verde y milicias tai que acompañarían la misma. La fuerza total constaría de alrededor de 50, 000 hombres en buena medida infantería. Además de recursos desde todas las provincias de China.

Soldados de la Bandera Azul durante el emperador Qianlong de China, durante la dinastía Qing.

Al otro lado del charco se dice que el jefe de estado de Ava, Hsinbyushin permanecía confiado, del que no preocupo dejndo sus tropas, por ejemplo, en Siam (Tailandia) tras su conquista y posterior aplastamiento de focos de resistencia. Sin embargo se trataba por mucho la mayor amenaza a la que se enfrentaban desde las pasadas campañas. 

La ofensiva china, llegó en noviembre de 1767 con Ming Rui habiendo planificado la invasión en dos frentes al finalizar la temporada de lluvias de la región: El ejército de Rui debía acercarse a Ava a través de Hsenwi, Lashio y Hsipaw al descender por el Río Namtu. Esta ruta principal como curiosidad fue la misma seguida por las fuerzas de Qing que persiguieron al emperador Yongli de la entonces dinastía Ming del Sur. El segundo ejército encabezado por el general E' erdeng'e debía avanzar sobre la misma ruta de Bhamo. El objetivo en pocas palabras era encontrarse y cerrar una maniobra de pinza sobre la capital Birmana de Ava. 

Por su parte el plan Birmano consistía en retener al segundo ejército chino en el norte de Kaungton y luego enfrentarse al ejército enemigo principal en el noreste con dos ejércitos. 

El ataque fue aplastante para las tropas del Gran Qing, el cual tomó con mucha facilidad Bhamo y tras ocho días empezada la contienda el ejército principal se hizo con los estados Shan de Hsenwi y Hsipaw, respectivamente; Ming Rui estableció en Hsenwi una base de suministros al cual asignó también 5,000 soldados como retaguardia. 

El comandante se diriguió con al menos 15,000 soldados en dirección a Ava. Los manchués se impusieron en diciembre en la batalla del desfiladero de Goteik, al sur de Hsipaw, donde los dos ejércitos principales de cada bando chocaron, superados en gran número el ejército principal de Maha Sithu fue brutalmente derrotado por los grupos especiales (banderizos) de Ming Rui. 

También Maha Thiha Thura resultaría repelido en Hsenwi. 

La desastroza noticia que todo salió mal en la batalla de Goteik que debía debilitar a los invasores llegó a la corte de Ava, lo que desembocó en pánico generalizado, en el que el rey Hsinbyushin dio cuenta de la gravedad de la situación lo que hizo llamar de regreso a los ejércitos que se encontraban desde Siam.

Con esta ventaja más que favorable Ming Rui no perdió la oportunidad y avanzó deprisa, conquistando ciudad en ciudad a su paso, en el que finalmente se topó con el Río Irawadi, Singu, a tan solo 48 kilómetros al norte de Ava, en el corazón de Birmania misma. A inicios de 1768 uno de los puntos favorables al reino de Ava fue que la fuerza que debía bajar desde el norte y descender al Irawadi fue completamente contenida en Kaungton y no se encontraría con la fuerza principal china según lo previsto.

VER PARTE V ACÁ: 

El contraataque birmano, llegó cuando el rey Hsinbyushin sin embargo guardo la calma ante el aplastante ejército chino de 30, 000 hombres sino que uso el temor con tenacidad, al fragor de la batalla con las tropas enemigas a las puertas de la ciudad; la corte por su parte instó al rey a huir del lugar pero él se negó rotundamente, diciendo que él y sus hermanos príncipes hijos de Akaungpaya lucharían contra los chinos solos si fuera necesario.

Así partieron los primeros movimientos de Ava en el que Hsinbyushin envío, se dice, calmadamente un ejército para tomar posición fuera de Singu liderando a sus hombres y ayudándoles en todo momento.

Con los avances, el comandante chino beligerante se había extendido sofocando a sus propios suministros por lo que no podía dar paso más en el territorio, por lo que se estableció en un punto fijo. Tras esto grupos de guerrillas en medio de la selva boicotearon los suministros restantes enviados desde el lejano Hsenwi, en Shan del norte, lo que afectó las líneas de suministro. 

De esta manera Ming Rui tuvo que recurrir a tácticas defensivas del terreno capturado con la esperanza que el ejército del norte llegase en su ayuda, lo que no sabía es que este había sufrido cuantiosas bajas en sus repetidos ataques del fuerte Kaungton. 

Derrotado el comandante E' erdeng'e se retiró pese a las ordenes expresas de no hacerlo; los ataques de guerrillas que no cesaban de fustigar a los soldados Qing eran liderados por el general Teingya Minkhaung, lugarteniente de Maha Thiha Thura. 

Tras todo y para peor en el bando manchú es que las endurecidas tropas de Ava empezaban a llegar desde Siam, seguidamente el comandante a cargo en Hsenwi se quitó la vida ante los reveses, por otro lado el ejército principal de Qing ahora estaba sola y privadas de suministro alguno. Se dice miles de soldados murieron ante el calor sofocante de la selva y además diezmaron con las enfermedades. 

Ming Rui abandonó toda esperanza de avanzar a Ava y en su lugar buscó escapar de regreso a Yunnan con tantos soldados como fuera posible.

La batalla final llegaría entre los dos grandes bandos posicionados en medio de la selva (marzo 1768), cuando Rui empezó a ser atacado por hombres consistentes en 10,000 infantes y 2,000 jinetes así mismo los birmanos intentaron rodear a los atacantes diviendo un ejército en dos; en este punto Maha Thiha Tura reemplazó a Maha Situ en el mando general. Maha Situ se enfocó en perseguir con un ejército más pequeño a Ming Rui, por otro, Maha Thiha Tura avanzó por la ruta montañosa para soprender a los chinos.

El trágico destino de la tercera invasión china se selló en las colinas de la actual Pyin Oo Lwin. Allí, mediante un cerco asfixiante y milimétrico, los birmanos arrinconaron al coloso Qing en una trampa sin salida. Tres días de combate encarnizado bastaron para borrar de la historia al legendario ejército de los banderizos en una matanza de proporciones casi míticas; se decía que los defensores apenas lograban sostener sus espadas, pues el metal y el cuero estaban empapados en la sangre de sus verdugos.

De aquel orgulloso contingente de 30 000 combatientes, apenas 2500 cautivos presenciaron el amanecer de la derrota. El resto de la expedición imperial pereció en el barro de la batalla, consumido por las enfermedades de una tierra hostil, o ejecutado sumariamente en el último suspiro de una de las aniquilaciones más absolutas y sangrientas de la historia militar asiática.

Bajo la sombra de Qianlong: Las sangrientas campañas Qing contra Birmania (RECARGADO) (III pte.)

 

Tras el rotundo fracaso del gobernador Liu Zao en conquistar las tierras fronterizas y la propia Burma, como su caida en desgracia, al aniquilarse, el Emperador Qianlong enfureció momentaneamente, sin embargo también delegó una nueva acción punitiva contra el reino de Birmania. La tarea ahora fue designada a Yang Yingju un experimentado oficial de fronteras con largo servicio en Xinjiang y Guangzhou. En esta ocasión sin embargo las autoridades chinas apostaron a una operación que se extendería hasta el corazón mismo de Birmania y no únicamente el aseguramiento de las fronteras en disputa, con su terreno montañoso, selvas densas y el control de la capital real en Ava del reino Konbaung. Las pretensiones últimas de los Qing eran colocar a un manchú como aspirante al trono birmano. En líneas generales los manchúes tendrían como objetivo primero llevar la invasión a través de la localidad Birmana de Bhamo y luego, descender el Río Irawadi hasta llegar a Ava.

Pese a todo se sospecha que la Corte de Ava ya se encontraba bien informada de las intenciones militares de las huestes del Gran Qing con lo que se prepararon para una cruenta batalla. El plan maestro de Hsinbyushin no buscaba un choque frontal inmediato, sino una calculada trampa mortal: pretendía atraer a las fuerzas manchúes a las profundidades del territorio de la Alta Birmania para, una vez vulnerables, cercarlas por completo; siguiendo esta estrategia, el comandante de campo Balamindin recibió la orden de abandonar la posición de Bhamo y replegarse estratégicamente unas millas al sur, hacia el río Irawadi, para atrincherarse en el fuerte de Kaungton. 

La fortaleza no era un objetivo fácil; había sido fuertemente acondicionada y artillada con un cuerpo de cañones bajo el mando directo de artilleros franceses, quienes habían sido capturados una década atrás, en la batalla de Thanlyin de 1756. El monarca activó también la segunda fase de su tenaza, ordenó a un segundo ejército, liderado por el general Maha Thiha Thura acantonado en la guarnición oriental de Kenghung (la actual Jinghong en Yunnan), marchar a toda prisa hacia el teatro de operaciones de Bhamo cruzando los estados Shan del norte, sellando así el destino de la segunda invasión imperial.

Pintura en acuarela, pluma y tinta realizada en 1855 por el artista oficial británico Colesworthy Grant. Muestra el interior del salón de audiencias del Palacio Real. Al fondo se alza el majestuoso Trono del León (Sihasana Rajapallanka), el sitial sagrado de los reyes de Konbaung, Birmania.

La batalla en los primeros movimientos de las tropas Qing o manchús sus guerreros capturaron rápidamente Bhamo en diciembre de 1766, estableciendo una base de suministros en el lugar, así mismo los chinos comenzaron a sitiar la guarnición establecida en Kaungton, tras repetidos asaltos sin embargo el general Balamindin y sus hombres resistieron. En el fragor de la batalla llegarían los preparados refuerzos birmanos, donde dos ejércitos líderados por el general Maha Sithu y por el comandante en jefe Ne Myo Sithu respectivamente rodearon los chinos. Las enfermedades derivadas del clima tropical diezmaron a los soldados imperiales uno por uno y tras una larga agonía a causas como: Cólera, Disentería, por mencionar algunos males de la infranqueable selva birmana se debilitaron.

En medio del tiempo muerto y con las tropas Qing debilitadas un tercer ejército el de Maha Thiha Thura se posicionó en las cercanías de Bhamo para bloquear la ruta de escape a Yunnan. Con el que la fuerza de los Konbaung tenían prácticamente envueltas a las de Pekín.

Lo que seguiría inmediatamente después, el ataque de todas las fuerzas combinadas contra las fuerzas chinas sitiantes y atrapadas en el corredor Kaungton - Bhamo privado además de todo suministro; los defensores atacaron entonces desde los flancos: Balamindin desde el fuerte de Kaungton y el ejército de Ne Myo Sithu desde el norte. En ese momento los atacantes de Qing intentaron moverse hacia el norte y el este donde sin embargo eran esperados por el mismo Maha Thiha Thura de acuerdo con el plan de Ava, en el que los dos ejércitos restantes se unieron y neutralizaron prácticamente a los enemigos.

Bajo la sombra de Qianlong: Las sangrientas campañas Qing para someter a Birmania

En un páramo desolado únicamente rodeado de árboles de todo tipo, reina el poder Konbaung de Burma (Hoy Myanmar), entra colinas, bosques espesos y densos, del que se volvería más temprano que tarde escenario de un conflicto muy poco conocido pero brutal de la historia sino - birmana, del que el poder imperial de los Qing (la última dinastía de China en su haber), en 1765 durante su máximo esplendor buscaría su propia extensión e influencia en los estados adyacentes del sudoeste del imperio. En estas ambiciones políticas - administrativas Qing las fronteras de Shen se volverían la manzana de la discordía entre ambos países y ambos poderes, del que sin embargo la dinastía birmana de Konbaung intentaría resistir al poder sofocante de China. 

Durante siglos, los límites que separaban a ambos gigantes no eran más que líneas invisibles trazadas sobre la densa selva. En este territorio de nadie, los jefes locales jugaban a dos bandas, rindiendo pleitesía y pagando tributos tanto al trono chino como a las cortes birmanas para mantener la paz y su propia autonomía. Pero al final del día era un equilibrio delicado. Sin embargo, el descontento de la población local resultó evidente para los chinos quienes defendían para 1730 que podían con sus propias cosechas y no necesitaban de poderes extranjeros, resaltando que no necesitaban pagar tributo alguno a ningún gobierno extranjero. En 1732 se presentó así la primera escaramuza que enfrentaría los Qing donde una fuerza shan, compuesta principalmente por nativos sitió un campamento Qing en Pu´ er, Yunan, durante 90 días; en el que los chinos respondieron con al menos 5,000 soldados y levantaron el sitio. Los ejércitos avanzaron hacia el oeste pero poco pudieron hacer con la resistencia local. De esta manera y finalmente los Qing, emplearon otra forma de apaciguar el caos: optando en cambio aliarse con los sawbwas neutrales, dotándoles de títulos y poderes bajo la corte. Poco a poco y entre acciones chinas muchos jefes locales dieron el visto bueno a la poderosa corte de Pekín. Sin embargo pronto todo cambiaría con una nueva amenaza para los hijos del Mandato del Cielo...

VER PARTE II ACÁ: 

En el caos de una Birmania fragmentada, surgió una llama que reescribiría el destino de la región. El año 1752 no fue solo una fecha, fue el nacimiento de una dinastía: la Konbaung. Como un río desbordado, su fundador, el rey Alaungpaya, forjó la unidad con hierro y voluntad, reconquistando gran parte del reino en apenas seis años. Pero la unificación no era suficiente; la ambición del nuevo trono no conocía fronteras. Con los estados Shan más cercanos ya recuperados, la mirada de Alaungpaya se dirigió hacia los confines olvidados del norte y este, tierras que habían sido devoradas por la sombra expansionista de la dinastía Qing décadas atrás. Tras sugerencias de los sawbwas a las autoridades para que se invadiera Burma y la fuerte presencia de tropas en la frontera del país por el conflicto con Siam, los chinos lanzaron un edicto para la reconquista de los territorios arrebatados. 

La batalla, en el contexto que un ejército birmano compuesto por alrededor de 20,000 hombres encabezado por el general Ne Myo Thihapate partía de Kengtung para otra invasión Birmana de Siam, Liu Zao (ministro y funcionario destacado de los Qing) vio algunas disputas comerciales menores entre mercaderes chinos y birmanos locales para ordenar una invasión de Kengtung en diciembre de ese año 1765.

De esta manera prepararon la fuerza de la invasión que en este caso incluyó a tropas del Ejército del Estandarte Verde además de las milicias tai shan: en el que efectivamente sitiaron Kengtung y se encontraron con aguerridas tropas birmanas que ya poseían experiencia en batalla tras las guerras con Siam o Tailandia. De esta manera las tropas comandadas por el general Ne Myo Sithu lograron levantar el asedio a la localidad e inmediatamente persiguieron a los invasores llegando hasta la prefectura china de Pu´er siendo derrotados. Se sabe tras este resultado Ne Myo Sithu dejó una guarnición más reforzada y regresó a Ava, capital en ese entonces de Birmania. Por el bando imperial chino todo apunto a un desastre y el principal responsable de la campaña, el gobernador Liu Zao, trato de redimirse que ocultó primero el desastre pero luego decanto por una acción trágica, Liu se arrebató la vida al cortarse la garganta con un cuchillo de su escritorio dejando únicamente un escrito "No hay forma de devolver el favor del emperador. Merezco la muerte por mi crimen".

Historias de Macao: El único gran choque de titanes occidentales en China

A principios del siglo XVII, el estuario del Río de las Perlas era el epicentro de una riqueza que desafiaba la imaginación. Macao, bajo el control de la Corona portuguesa, se había convertido en la llave dorada que abría el codiciado comercio entre el Imperio Ming y Japón. Sin embargo, tanta opulencia no tardó en atraer tormentas. Mientras Europa se desangraba en la Guerra de los Ochenta Años, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) puso sus ojos en la joya lusa del Lejano Oriente. Lo que siguió en junio de 1622 no fue una escaramuza más; fue un enfrentamiento sin precedentes, el único gran choque militar a gran escala entre dos potencias coloniales occidentales disputado en las mismas barbas del Imperio Chino. Corría el año 1622 para los portugueses en el asentamiento del sureste de China, ahí, y tras permiso de los mandarines Ming de Guangdong para establecer un asentamiento permanente y una base comercial, todo iba de perlas para los lusos, quienes aprovechaban las prohibiciones por ejemplo de comerciar este país asiático directamente con el Japón lo cual constituyó un lucrativo negocio, servir de intermediarios. Sin embargo, el éxito de los portugueses en esta perla del oriente despertó a más de alguno recelos, fue el caso de los holandeses y los ingleses, que también esperaban expandir sus imperios de ultramar. Como antecedentes directo Macao había tenido encuentros con los holandeses en 1601, 1603 y 1607, pero la invasión de 1622 representa el primer enfrentamiento mortal para tomar la ciudad por la fuerza. Detrás de esta agresión había una profunda frustración comercial. El puesto que los holandeses operaban en Hirado (Japón) simplemente no podía competir con las jugosas ganancias de los portugueses establecidos en Nagasaki, quienes gozaban de un acceso directo y privilegiado a las sedas del Imperio chino. La VOC calculaba que capturar Macao resolvería el problema de raíz: les daría su propia base en China y, de un solo golpe, arrebataría a Lisboa la lucrativa ruta Macao-Nagasaki.

Se narra de acuerdo con las crónicas el 22 de junio el experimentado como ambicioso almirante Cornelis Reijersen también llamado 'Reyerszoon' de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, envió a al menos tres hombres y un guía chino para entender si existían posibilidades que los aprox. 10,000 habitantes chinos permanecerían neutrales ante un eventual incursión neerlandés. Tras esto se supo los residentes huyeron del puerto. Fue así que Reijersen eligió a bordo de un bote donde desembarcarían sus tropas, eligiendo el este de la playa de Cacilhas al día siguiente. Como distracción tres barcos holandeses empezaron a disparar al sur de la fortaleza de São Franciso: en el que los barcos portugueses se salvaron porque se retiraron justo en la noche anterior. Sin embargo, para colmo de males de los portugues sus efectivos más aptos como los mejores cañones habían sido enviados con tropas del ejército Ming a combatir a Manchuria, al norte del país. Por lo que en teoría las tropas restantes en puerto estaban vulnerables. Tras una agobiante tarde de salvas de cañón e insultos cruzados —donde la prepotencia holandesa llegó al extremo de proferir atroces amenazas desde sus cubiertas, prometiendo la muerte de los hombres y el ultraje de las mujeres de la colonia—, las aguas del estuario recuperaron una calma aparente al caer la noche.

Las naves de la VOC se replegaron sin haber logrado causar una sola baja en las filas lusas, pero el silencio no llegó. Convencidos de que el amanecer les traería una victoria fácil, los neerlandeses transformaron la vigilia en una fiesta anticipada: el estruendo de los tambores y el agudo clamor de las trompetas resonaban desde los navíos, rompiendo la oscuridad con cánticos marciales y brindis de soberbia. Sin embargo, Macao no se dejó intimidar en el silencio. Desde lo alto de las murallas y los baluartes, los portugueses respondieron al desafío con su propio festejo desafiante.

Justo antes de la feroz batalla por la defensa de Macao los registros estiman que solo había 50 mosqueteros y 100 residentes capaces de portar armas. De esta manera la batalla dio inicio, en un primer movimiento los barcos holandeses Groeningen y Gallias reanudaron su ataque contra el São Francisco al amanecer del 24 de junio, día de la festividad de San Juan Bautista, donde los artilleros portugueses respondieron al fuego desde el bastión con tanta ferocidad que dejaron al Galias gravemente dañado el cual tuvo que ser hundido unas semanas después, entre tanto, al menos 800 soldados de las filas holandesas desembarcaban en el lugar con aprox. 32 lanchas anfibias equipadas con cañones de pequeño tamaño llamados Pedrero, también cinco barcazas y dos barcos de mayor tamaño con apoyo de artillería pesada. La sangrienta batalla estaba servida: dos horas de intenso combate dejaron las primeras bajas de ambos lados, por el lado del VOC 40 fueron abatidos y también fue herido el mismo Reyerszoon, mientras que del lado lusitano, resultaron muertos hasta seis ibéricos. Atrincherados en la playa bajo el mando de António Rodrigues Cavalhino Macao resistia. En el VOC el capitán Hans Ruffijn tomó el lugar de Reijersen (fuera de batalla), ordenando a sus aún cientos de soldados que avanzaran tomando las trincheras y retrociendo António Rodrigues Cavalhino...

Con la cabeza de playa firmemente bajo control, Ruffijn no perdió el tiempo: consolidó una retaguardia dejando dos compañías custodiando la orilla y se lanzó al interior con el grueso de sus fuerzas; la marcha hacia la ciudad se convirtió de inmediato en un constante y tenso intercambio de fuego, persiguiendo y chocando en escaramuzas con las tropas de Cavalhino que se batían en retirada.

Algo que no calcularon los sitiadores fue que una marea viva de resistencia aguardaba adentrados en la ciudad y camuflados en el monte, los holandeses marcharon hacia el centro de la ciudad de manera ordenada hasta llegar al campo de tiro de la Fortaleza do Monte, donde fueron sometidos a un intenso bombardeo por parte de un variado mosaico de milicianos, incluyendo soldados portugueses retirados del Estado de la India que se habían casado y establecido en Macao, comerciantes euroasiáticos y sus sirvientes domésticos, chinos locales y marineros, mercaderes españoles y cientos de esclavos africanos del Mozambique portugués.

El terreno hacia la Fortaleza do Monte no les daba tregua. Estaban expuestos en un campo de tiro abierto, recibiendo plomo desde las alturas por parte de francotiradores heterogéneos pero letales. El capitán Hans Ruffijn luchó hasta la muerte en medio de la trifulca; cuando murió las tropas neerlandesas entraron en pánico y huyeron. Los que pudieron llegar a los botes después serían acosados por los disparos del fuerte y sin más opciones la fuerza huyó de Macao.