Encuentran agua en misterioso cometa interestelar 3I/ATLAS

El telescopio espacial Neil Gehrels Swift de la NASA logró un descubrimiento excepcional al detectar rastros de agua en el cometa interestelar 3I/ATLAS, un cuerpo celeste que no pertenece al Sistema Solar y que ofrece una ventana única para estudiar los materiales que componen los planetas más allá del Sol. El hallazgo fue posible gracias a la capacidad del observatorio para captar radiación ultravioleta, invisible desde la superficie terrestre. Los astrónomos identificaron gas hidroxilo (OH), una firma química que indica la presencia de agua, mientras el cometa se desplazaba a una gran distancia del Sol. El equipo de la Universidad de Auburn, en Alabama, dirigió el observatorio Swift hacia el cometa y captó un tenue resplandor ultravioleta que confirmó la detección. “Cuando detectamos agua, o incluso su débil eco ultravioleta, OH, proveniente de un cometa interestelar, estamos leyendo una señal de otro sistema planetario. Nos dice que los ingredientes de la química de la vida no son exclusivos de nosotros”, explicó Dennis Bodewits, profesor de física en Auburn.

Imágenes de descubrimiento de 3I/ATLAS del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) el 1 de julio de 2025. Por su parte, Zexi Xing, investigador postdoctoral y autor principal del estudio, dijo que cada cometa interestelar observado hasta ahora ya ha sorprendido a la comunidad científica. “Oumuamua era seco, Borisov era rico en monóxido de carbono, y ahora ATLAS está liberando agua a una distancia donde no la esperábamos. Cada uno está reescribiendo lo que creíamos saber sobre cómo se forman los planetas y los cometas alrededor de las estrellas”, afirmó. Los científicos consideran que estudiar 3I/ATLAS permitirá comprender mejor los procesos de formación planetaria fuera del entorno solar. Por su antigüedad estimada, más de siete mil millones de años, el cometa sería una reliquia de las primeras etapas de la galaxia, conservando información sobre las condiciones químicas de un sistema estelar ajeno al nuestro. Este descubrimiento refuerza la hipótesis de que los componentes básicos de la vida podrían ser comunes en distintos rincones del universo.

James Webb descubre seis nuevos planetas rebeldes

Un grupo de científicos utilizaron el hasta ahora más potente telescopio espacial James Webb para detectar seis planetas rebeldes los cuales se mueven por el cosmos sin ningún tipo de control. De acuerdo a lo que se ha citado y replican diversos medios de noticias, los planetas serían del tamaño de Júpiter y el descubrimiento sugeriríria que estos mundos se formaron de forma similiar a los cuerpo celestes, más específicamente las estrellas. Los astrónomos han esperado durante años aprovechar las altas capacidades del telescopio James Webb, el cual con sus grandes espejos recoje gran cantidad de luz débil y distante, para encontrar estos objetos que flotan libremente. https://x.com/physorg_com/status/1828343255630536914

Tres de estos planetas rebeldes, rodeados en verde. Se encuentran a unos 1.000 años luz de nuestra galaxia y habitan en la nebulosa NGC1333, una enorme región de polvo y gas donde se forman estrellas. European Space Agency. El objeto de menor masa encontrado, unas cinco veces la masa de Júpiter, muestra indicios de un disco polvoriento a su alrededor, y el polvo espacial suele girar alrededor de un objeto central en plena formación estelar. Según explican, los objetos son similares en masa a otros grandes planetas gaseosos que se encuentran más allá de nuestro sistema solar, llamados así exoplanetas. Si no son estrellas fallidas, estos objetos habrían necesitado salir despedidos de su sistema solar, tal vez por una interacción gravitatoria cercana con otro planeta, o una segunda estrella. La investigación de los objetos rebeldes apenas continúa... Sin embargo con las capacidades inéditas del Webb los astrónomos seguirán observando a estos cuerpos celestes que se encuentran en esa zona polvorienta del cosmos para descubrir cómo y por qué se encuentran esos planetas allí.

Júpiter podría ver cómo su Gran Mancha Roja desaparece

Los aficionados a la astronomía conocen de sobra la mayor parte de las inmensas curiosidades del vasto sistema solar. Y al elegir alguna de ellas entre los múltiples planetas o sistemas celestes del mismo, la Gran Mancha Roja de Júpiter resulta una de las favoritas. Se trata de un anticiclón, o bien podriamos llamarle en palabras más suscintas 'tormenta' con un diámetro superior al de nuestro propio planeta, y el cual cuenta, en su capa exterior, con vientos que casi alcanzan los 700 km/h. Se conoce esta situación tras varios siglos de conocerse este fenómeno, y en ese mismo tiempo parece que hemos descubierto que esta tormenta empieza a menguar lo cual podría llevarla a desaparecer. ¿Será el fin de la Gran Mancha Roja? Según un reciente estudio de la revista científica Geophysical Research Letters expone este artículo que han llevado a cabo investigadores de la Universidad del País Vasco, la Universidad Politécnica de Cataluña y el Centro Nacional de Supercomputación, de acuerdo a las observaciones tomadas por otros observadores del cielo del siglo XVI se recopilaron datos los cuales permitieron analizar la evolución de este anticiclón, su estructura y sus movimientos. Sin embargo, no solo se observó la Gran Mancha Roja sino también se ha estudiado la conocida como Mancha Permanente, que muchos asumían que se trataba del origen de la actual tormenta y que fue descubierta en 1665, siendo observada hasta el año 1713. Agustín Sánchez-Lavega, profesor de la Universidad del País Vasco, ha asegurado en un artículo publicado en la página web de la UPV/EHU que y cito

"De las medidas de tamaños y movimientos deducimos que es altamente improbable que la actual GRS (Gran Mancha Roja) fuese la PS (Mancha Permanente) observada por G. D. Cassini. Probablemente la PS desapareció en algún momento entre mediados de los siglos XVIII y XIX, en cuyo caso podemos decir que la Mancha Roja tiene al menos, por ahora, una longevidad de más de 190 años."

Una fotografía del investigador Agustín Sánchez-Lavega. En 1879 ya se sabía que esta tormenta tenía al menos un tamaño de 39.000 kilómetros y que, con el paso del tiempo, esta se ha ido contrayendo y variando su forma, hasta la actual mancha redondeada que ahora conocemos. Hoy por otro lado se sabe que la Gran Mancha Roja de Júpiter tiene una extensión de uno 14.000 kilómetros. Para ir un poco más allá los investigadores de la UPV/EHU y la UPC han realizado simulaciones en los superordenadores que posee la Red Española de Supercomputación. De tal forma, se han podido establecer diferentes teorías que expliquen este gigantesco anticiclón: desde una erupción de una monstruosa supertormenta o la fusión de varios vórtices podrían explicar la GRS. Sin embargo y nuevamente la teoría más aceptada es la que parte de una conocida inestabilidad de los vientos puede crear una célula alargada que los atrapa en su interior y que ha podido dar a luz a esta Gran Mancha Roja. El siguiene paso será conocer qué mecanismos provocan que la tormenta se mantenga activa en el tiempo o si acabará por desaparecer al llegar a un tamaño límite. Esto último es lo que pudo haber pasado con la Mancha Permanente, descubierta por G. D. Cassini. Sin embargo también cabe la posibilidad de que finalmente la GRS de Júpiter no desaparezca, sino que se estabilice en un tamaño menor durante muchos más años.

Se acaba de resolver el mayor misterio de las islas de Titán: Materia orgánica

Titán, es el mayor satélite de Saturno además de ser el segundo del sistema solar. Algo muy curioso de entrada del satélite Titán es que es el único que posee una atmósfera importante. Y el único, aparte de la tierra, donde se han encontrado evidencia clara de cuerpos líquidos estables en la superficie. La singularidad del satélite proviene de una gran cantidad de metano en su atmósfera. Un metano que alterna entre los estados líquido y gaseoso, como el agua en nuestro planeta.

Titán, en un ilustración originaria de 2009. Un reciente estudio ha dado una posible nueva explicación a al menos dos de las características más integrantes de los mares de metano de la superficie de Titán. Las denominadas "islas mágicas". Qué son las islas mágicas, estas islas fueron descubiertas entre 2013 y 2014 por la misión Cassini - Huygens. Sucede que durante uno de sus pasos por el mayor satélite de Saturno, el instrumento SAR del radar de la sonda captó una especie de isla en la región Ligeia Mare del Satélite. Lo realmente desconcertante ocurrió después, ya que, cuando las imágenes constataron que la isla había desparecido. Esta desaparición es la que dio lugar al nombre actual de "isla mágica". Según el nuevo estudio, este fenómeno se señala podrían ser semejantes a los icebergs que podemos ver en los océanos de la Tierra. Pero, con una importante diferencia: las islas mágicas no están formadas por agua sólida sino por compuestos orgánicos.

Un iceberg en la Tierra. Titán, como se mencionaba, es uno de los pocos cuerpos de nuestro sistema solar en el que podemos observar algo así como el ciclo del agua. Solo que no se trata de agua, sino de metano. Metano el cual transita entre los estados líquido y gaseoso, entre lagos y atmósfera. Este hidrocarburo no solo está en la superficie del planeta sino también en su atmósfera, en el cual el metano puede chocar con otros compuestos como el gas de hidrógeno y condensarse hasta formar un sólido que cae a la superficie del satélite. Según explica el equipo a cargo de la notable investigación deben presentarse dos condiciones muy particulares para que está situación pueda darse. Para que se formen estas islas efímeras, primero, que estos sólidos no se disolvieran al entrar en contacto con el líquido, algo que vendría a ser facilitado debido a que los lagos ya estarían saturados de partículas orgánicas. El segundo, que no tengan la densidad suficiente para hundirse. Al analizar los posibles compuestos orgánicos el equipo habría comprobado que, para mantenerse a flote durante al menos un tiempo, estos compuestos congelados debían ser porosos, según los investigadores como una 'esponja'. De lo contrario acabarían hundiéndose por su propio peso demasiado rápido como para habernos dado cuenta de su existencia, agregaron los rensponsables del estudio.

"Para que podamos ver las islas mágicas, estas no pueden flotar un segundo y después hundirse" explicó Xinting Yu, líder del hallazgo. Agregó "Deben flotar durante un tiempo, pero tampoco por siempre". Algo fascinante del hallazgo es que la mar de Titán es un mar en calma. Así lo comprendieron los investigadores como otra curiosa característica del satélite, pese a contar con una atmósfera, la interacción entre y los hidrocarburos líquidos de la superficie no genera olas como aquí en la Tierra. La respuesta, señalan, podría estar en esta fina capa de materia sólida cayend sobre los lagos y haciendo menos móvibles su superficie. Estos detallen han sido publicados a través de un artículo en la revista Geophysical Research Letters.