Un pez 'fósil viviente' ayuda a llenar vacíos en la historia evolutiva

El fósil, que pertenece al 'Latimeria', un género de peces que habitan los océanos del planeta desde hace más de 400 millones de años, está ayudando a entender un importante período de transición en la historia celacantos, que se entiende entre formas más primitivas como modernas. El análisis de los restos del espécimen, llamado 'Ngamugawi wirngarri' está permitiendo saber la actividad de las placas tectónicas podría haber tenido una profunda influencia en las tasas de evolución de los celacantos, según la doctora Alice Clement, bióloga evolutiva y paleontóloga. Según explicó a The Conversation: "Cuanto más se movían las grandes placas de la corteza terrestre, más probable era que aparecieran nuevas especies". En la actualidad, el celacanto es un fascinante pez de aguas profundas que vive en las costas del este de África e Indonesia. En general los celacantos son peces de aletas lobuladas (sarcopterigios) que como mencionabamos se creían extintos (se trata también, por tanto, de un relicto) desde el período Cretácico hasta que, en 1938, un ejemplar vivo fue capturado en la costa oriental de Sudáfrica. En el 1998 se localizó otro ejemplar en la isla Célebes (Indonesia). Junto con los peces pulmonados son los seres vivos marinos más cercanos de los vertebrados terrestres. Se estima que viven hasta 100 años en base al análisis de las marcas de crecimiento anuales en sus escamas, y alcanzar la madurez alrededor de los 55 años. En los últimos 410 millones de años, se han descubierto más de 175 especies de celacantos en todo el mundo. Durante el Mesozoico, la era de los dinosaurios, los celacantos se diversificaron significativamente, y algunas especies desarrollaron formas corporales inusuales. Sin embargo, durante la 'Extinción masiva del Cretácico - Paleógeno' esta extinción masiva repentina mató a tres cuartas partes de las especies de plantas y animales de la Tierra, hace aproximadamente 66 millones de años en el cual desapareció también todo rastro de fósiles celacantos.

Recreación de la extinción masiva del Cretácico - Paleógeno. Así se suponía que estos peces celacantos habián sido también víctimas del evento de extinción masiva. No obstante... transcurría 1938 cuando fue capturado un ejemplar de celacanto vivo en las costas orientales de Sudáfrica, lo cual atrajo un estatus de culto en el mundo de la evolución biológica. Actualmente se pueden observar en aguas profundas cerca de la costa del este de África e Indonesia. Sin embargo y pese a la divulgación científica, existen otras opiniones que difieren de la concepción de que estos celocantos sean estrictamente "Fósiles vivientes", pero eso representa tan sólo divergencias en los tratados actuales que han sido publicados a través de Nature Communications.

Revelado de dónde emergió el gran asteroide que se estrelló en Yucatán y acabó con los dinosaurios

Hace 66 millones de años, un asteroide impactó en Chicxulub, en la actual península del Yucatán, hoy de México, y acabó con los dinosaurios no avianos, los pterosaurios, los ammonites y con la mayoría de los reptiles marinos, casi cerca del 60% de las especies de la Tierra. Recien, un nuevo estudio internacional líderado por Mario Fischer-Gödde, de la Universidad de Cologne, en Alemania y replicado por los medios a raíz de la publicación original en la revista Science, ha determinado que esa enorme roca procedía de la órbita de Júpiter y era un asteroide de tipo carbonáceo. Esta investigación multidisciplinar, hecha por investigadores de Italia, Brasil, Suecia, Estados Unidos, Austria, Reino Unido, Dinamarca y Bélgica, ha revelado la composición de este asteroide al que solo sobrevivieron los mamíferos, las aves, los cocodrilos y las tortugas. El hallazgo más allá de solventar las dudas de la teoría del asteroide, ha resuelto un antiguo debate sobre la naturaleza del asteroide de Chicxulub, así como de comprender la naturaleza de los impactos en la tierra por cuerpos celestes.

Las extinciones en el planeta tierra han sido cosas que se han repetido una y otra vez, siendo la colisión del asteroide con la Tierra tan solo una de ellas en nuestra larga historia, así la Tierra ha sufrido varias extinciones masivas, la más reciente tuvo lugar hace 66 millones de años, en el límite entre las eras Cretácica y Paleógena, lo que los científicos llaman el "límite K-Pg". Se cree que este objeto que impactó en Chicxulub, un enorme asteroide con un diámetro aproximado de entre de 3 a 7 millas o 6 a 12 kilómetros que colisionó con la Tierra en lo que hoy es el golfo de México, desempeñó un papel clave en esta extinción. Esta monumental roca chocó con la fuerza de 10,000 millones de bombas atómicas como las de Hiroshima y Nagasaki, reseñan los investigadores y generó una explosión descomunal y un gigantesco tsunami que se expandió miles de kilómetros desde el punto de impacto, incluso sobre masas continentales. Según se conoce, ahora, los sedimentos estratigráficos en las capas del límite K-Pg recogidos por los científicos en la zona contienen altos niveles de elementos del grupo del platino (PGE) como iridio, rutenio, osmio, rodio, platino y paladio, que son raros en la Tierra pero comunes en los meteoritos. Estos elevados niveles del grupo del platino han sido encontrados en todo el mundo, lo que sugiere que el impacto esparció restos por todo el planeta. Sin embargo, han existido otros investadores que defienden a capa y espada la idea de que esta extinción fue causada por unas erupciones registradas hace unos 66 millones de años en la región de denominada Trampas del Decán, en el oeste de la India, que fueron de tal proporción que pudieron provocar el desastre. De acuerdo a lo que exponen los científicos las proporciones específicas de PGE en el límite K-Pg coinciden más con el impacto de asteroides que con la actividad volcánica. Para intentar aclarar las incógnitas relacionadas a la composición del mismo, el estudio liderado por Fischer-Gödde analizó los isótopos de rutenio (Ru) en muestras tomadas del límite K-Pg y las comparó con muestras de cinco impactos de asteroides de los últimos 541 millones de años, con muestras de antiguas pequeñas esferas (esférulas) relacionadas con impactos de la era Arcaica (de 3,500 a 3,200 millones de años de antigüedad) y con muestras de dos meteoritos carbonosos. El equipo habría descubierto que las firmas isotópicas de Ru en las muestras del límite K-Pg eran uniformes y coincidían estrechamente con las de las condritas carbonáceas (CC), lo que sugiere que la roca de Chicxulub probablemente era un asteroide de tipo C que se formó en el sistema solar exterior.

Agregado a esto el equipo de Fischer-Gödde descartó que el cuerpo celeste fuera un cometa. También a las otras muestras, las de la era Arcaica sugieren que los asteroides que impactaron en la zona tenían una composición similar a la del CC, lo que indica que también surgieron en el sistema solar exterior y que bien podrían tratarse de parte del material que impactó en las etapas finales de crecimiento de la Tierra. Finalmente, los análisis mostraron también que otros lugares de impacto de distintas épocas mostraban composiciones isotópicas de Ru procedentes de asteroides de tipo S (salicáceos) del sistema solar interior.