Descubierto este año el mítico Kraken ¿Qué se sabe del colosal pulpo 'Nanaimoteuthis'?

Antes de adentrarnos en materia sobre el descubrimiento del pulpo 'Nanaimoteuthis' que fue tan recién en el mundo de la paleontología como lo es abril y tuvo su revuelo a nivel internacional como cobertura por parte de los medios de comunicación, es preciso conocer antes por que comparamos al nuevo espécimen con el Kraken. El Kraken para los que no hayan escuchado antes de él se podría resumir en que es una enorme criatura habitante del mar de acuerdo con la mitología nórdica, y descrita frecuentemente como un tipo de pulpo, calamar gigante o medusa. Se narra al emergir de las produndidades ataca barcos y devora a sus marineros. La historia, una de las descripciones más antiguas pueden rastrearse al Konungs skuggsjá (c. 1250) (en nórdico antiguo: "Espejo del Rey" o "Espejo Real", también conocido como Speculum regale en latín) un importante texto didáctico noruego escrito en nórdico antiguo alrededor del año 1250. En el manuscrito, diseñado para educar a los nobles y a los hijos del rey, un viajero islandés describe las maravillas de los mares del norte y habla de un monstruo colosal. Sin embargo, no lo llama Kraken, sino Hafgufa ("neblina marina" o "vapor de mar"). Hay un monstruo que sigue siendo un misterio, del cual se habla más por su tamaño que por su naturaleza... Parece más una isla que una criatura viva. Se dice que solo existen dos en todo el océano, y que no pueden reproducirse porque el mar no podría sostenerlos. Su método de alimentación es abrir la boca gigantesca y emitir un olor que atrae a todos los peces cercanos; una vez que su boca está llena, la cierra y se los traga, barcos incluidos (Konungs skuggsjá, ca. 1250/1917).

Entorno al siglo XVII se habla del Kraken como se entiende en día. El nuevo hallazgo investigadores ahora nos indican que una criatura que no es un ningún invento o posible avistamiento en realidad existió, pero hace millones de años, lo cual podría ahora sí validar la idea de un gigante de los mares: se trata de Nanaimoteuthis, que de acuerdo con los reportes habría existido en el Cretácico Superior de lo que hoy es Canadá y Japón, conocido a partir de picos aislados. Los animales de este tipo a saberse no preservan su cuerpo como tal ni en la era de los dinosaurios como en la actualidad debido a que sus cuerpos son blandos, conservando únicamente a través del tiempo el aparato mandibular (o el famoso pico de loro). Los científicos con esta misma caracteristica al comparar el tamaño de los picos fósiles con los de los calamares gigantes actuales, descubrieron que la especie Nanaimoteuthis haggarti tenía un pico 1.5 veces más grande que el de un calamar gigante moderno. De manera proporcional a los cefalópodos actuales, se estima que este pulpo gigante pudo haber alcanzado longitudes estimadas de entre 6.6 y hasta 18 metros. Además, en las mismas partes de su cuerpo se hallaron marcas que muestran un desgaste brutal, astillamientos e incluso pérdida de hasta el 10% de su longitud total lo que significa que tenían una mordida demoledora diseñada para triturar presas duras, lo que sugiere que competían directamente en la cima de la cadena alimenticia e incluso pudieron haber cazado a otros depresadores ápice tales como plesiosaurios o mosasaurios jóvenes. Vale apuntar sin embargo que algunos paleontólogos no están de acuerdo con que Nanaimoteuthis haggarti fuera un superdepredador. Pese a lo que aún se desconoce de los mismos, estos invertebrados pudieron competir con sus afamados pares vertebrados de la época que hasta hace poco eran los únicos protagonistas en las aguas cretácicas.

Distribución de Architeuthis (calamares gigantes).

El Pequeño Pasajero: Roedores y el Rastro de los Virus

A menudo pensamos en las grandes plagas como eventos caóticos y aleatorios, pero la historia nos dice lo contrario: se trata más bien de una historia de convivencia. Desde los antiguos almacenes de trigo en el Creciente Fértil hasta los graneros modernos, un pequeño protagonista ha caminado a nuestro lado: los roedores. Pero en su pelaje y fluidos, éstos animales transportan un legado genético que, en ocasiones, salta la barrera de las especies para recordarnos nuestra propia fragilidad. Resulta que esta comunión entre humanos y roedores si bien muchas veces en la historia pasó sin merito o pena, en las veces que lo hizo con su evidente mala fama que la arrastra hasta hoy, causó devastación, no por algo sobrenatural sino por el contacto que se dió más de una vez con las mesas de nuestra civilización y sus huéspedes microscópicos. Antecedentes Lo que hoy podría parecer nuevo como un virus aparentemente proveniente de roedores (Hantavirus), si bien alterna con los anteriores conocidos murciélagos y otros mamíferos, no roedores, como sucedio con otras emergencias como el coronavirus o COVID - 19 que derivó en Pandemia, los virus procedentes de ratones, o roedores en general tienen larga historia al menos con otro virus olvidado y que seguro solo los mayores recordarán. Hablamos de la temida Viruela (Variola), la cual afectó a la civiización desde tiempos antiguos como es el 10,000 a.C. hasta su erradicación oficial de 1980, afectando por tanto en diversos episodios históricos. Trato de una de las enfermedades más mortales, ocasionando el deceso de más de 300 millones de personas solo en el siglo XX, antes de ser eliminada globalmente gracias a la vacunación. Un dato que sin duda hiela la sangre. Sus síntomas iban desde: Fiebre alta repentina, fatiga, dolores de cabeza y de espalda intensos, seguidos de erupción cutánea característica con pústulas.

Lo curioso del origen de esta terrible mal es que se originó sí hace muchísimo tiempo en lo que según investigadores concordarían fue roedores africanos. Esta teoría sostienen cobra fuerza al observar que las evidencias físicas más antiguas de la enfermedad se remontan a épocas muy tempranas, habiéndose identificado lesiones características en momias egipcias que datan del siglo III a. C., lo que confirma su presencia milenaria en las civilizaciones antiguas.

Amenhotep I, procedente del libro The Royal Mummies de Elliot Smith. El salto La ciencia así respalda que el virus de la viruela humana surgió mediante un proceso de zoonosis hace miles de años, cuando un virus ancestral alojado en roedores terrestres africanos logró saltar a nuestra especie; a través de un fenómeno de adaptación genética que incluyó la pérdida de ciertos genes y mutaciones específicas, el patógeno se especializó para circular exclusivamente entre humanos, volviéndose extremadamente eficiente en la transmisión de persona a persona.

Dibujo en el Códice Florentino reflejando el impacto del mal entre los indígenas meso americanos en el Nuevo Mundo, traído por los exploradores españoles. Diferencias clave En cambio de la Viruela que fue erradicada en los 80' el Hantavirus es una enfermedad emergente y actual que sigue presente en la naturaleza: La primera se transmitía de persona a persona a través de gotas respiratorias y contacto directo con las pústulas de los infectados. El hantavirus por otro se transmite principalmente del animal al humano (zoonosis), al inhalar polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores infectados. El contagio entre personas es extremadamente raro y solo se habrían documentado ya cepas específicas como la variante Andes. Esta variante, identificada principalmente en Chile y Argentina, es la única que ha demostrado científicamente la capacidad de transmitirse de persona a persona. Pero al igual que ocurre con otros virus de otros tipo como por ejemplo los 'corona' muchos habitan en la naturaleza pero no siempre degeneran en una epidemia. Datos extra: La erradicación de la viruela fue posible gracias a una alineación excepcional de factores biológicos, principalmente que el virus carecía de reservorios animales y presentaba síntomas tan evidentes que permitían cercar los brotes con rapidez; sin embargo, esta victoria científica no terminó en una eliminación física total, sino en un confinamiento estratégico. Actualmente, se conservan cepas en dos laboratorios de máxima seguridad en Estados Unidos y Siberia debido a razones de precaución médica y política: mientras los científicos las consideran necesarias para desarrollar defensas ante una posible reaparición accidental o malintencionada, su permanencia en ambas potencias también funciona como un vestigio de la desconfianza de la Guerra Fría, donde asegurar que ninguna de las partes tuviera el monopolio del virus se volvió una prioridad de seguridad global.

Se acaba de resolver el mayor misterio de las islas de Titán: Materia orgánica

Titán, es el mayor satélite de Saturno además de ser el segundo del sistema solar. Algo muy curioso de entrada del satélite Titán es que es el único que posee una atmósfera importante. Y el único, aparte de la tierra, donde se han encontrado evidencia clara de cuerpos líquidos estables en la superficie. La singularidad del satélite proviene de una gran cantidad de metano en su atmósfera. Un metano que alterna entre los estados líquido y gaseoso, como el agua en nuestro planeta.

Titán, en un ilustración originaria de 2009. Un reciente estudio ha dado una posible nueva explicación a al menos dos de las características más integrantes de los mares de metano de la superficie de Titán. Las denominadas "islas mágicas". Qué son las islas mágicas, estas islas fueron descubiertas entre 2013 y 2014 por la misión Cassini - Huygens. Sucede que durante uno de sus pasos por el mayor satélite de Saturno, el instrumento SAR del radar de la sonda captó una especie de isla en la región Ligeia Mare del Satélite. Lo realmente desconcertante ocurrió después, ya que, cuando las imágenes constataron que la isla había desparecido. Esta desaparición es la que dio lugar al nombre actual de "isla mágica". Según el nuevo estudio, este fenómeno se señala podrían ser semejantes a los icebergs que podemos ver en los océanos de la Tierra. Pero, con una importante diferencia: las islas mágicas no están formadas por agua sólida sino por compuestos orgánicos.

Un iceberg en la Tierra. Titán, como se mencionaba, es uno de los pocos cuerpos de nuestro sistema solar en el que podemos observar algo así como el ciclo del agua. Solo que no se trata de agua, sino de metano. Metano el cual transita entre los estados líquido y gaseoso, entre lagos y atmósfera. Este hidrocarburo no solo está en la superficie del planeta sino también en su atmósfera, en el cual el metano puede chocar con otros compuestos como el gas de hidrógeno y condensarse hasta formar un sólido que cae a la superficie del satélite. Según explica el equipo a cargo de la notable investigación deben presentarse dos condiciones muy particulares para que está situación pueda darse. Para que se formen estas islas efímeras, primero, que estos sólidos no se disolvieran al entrar en contacto con el líquido, algo que vendría a ser facilitado debido a que los lagos ya estarían saturados de partículas orgánicas. El segundo, que no tengan la densidad suficiente para hundirse. Al analizar los posibles compuestos orgánicos el equipo habría comprobado que, para mantenerse a flote durante al menos un tiempo, estos compuestos congelados debían ser porosos, según los investigadores como una 'esponja'. De lo contrario acabarían hundiéndose por su propio peso demasiado rápido como para habernos dado cuenta de su existencia, agregaron los rensponsables del estudio.

"Para que podamos ver las islas mágicas, estas no pueden flotar un segundo y después hundirse" explicó Xinting Yu, líder del hallazgo. Agregó "Deben flotar durante un tiempo, pero tampoco por siempre". Algo fascinante del hallazgo es que la mar de Titán es un mar en calma. Así lo comprendieron los investigadores como otra curiosa característica del satélite, pese a contar con una atmósfera, la interacción entre y los hidrocarburos líquidos de la superficie no genera olas como aquí en la Tierra. La respuesta, señalan, podría estar en esta fina capa de materia sólida cayend sobre los lagos y haciendo menos móvibles su superficie. Estos detallen han sido publicados a través de un artículo en la revista Geophysical Research Letters.