Descubierto este año el mítico Kraken ¿Qué se sabe del colosal pulpo 'Nanaimoteuthis'?

Antes de adentrarnos en materia sobre el descubrimiento del pulpo 'Nanaimoteuthis' que fue tan recién en el mundo de la paleontología como lo es abril y tuvo su revuelo a nivel internacional como cobertura por parte de los medios de comunicación, es preciso conocer antes por que comparamos al nuevo espécimen con el Kraken. El Kraken para los que no hayan escuchado antes de él se podría resumir en que es una enorme criatura habitante del mar de acuerdo con la mitología nórdica, y descrita frecuentemente como un tipo de pulpo, calamar gigante o medusa. Se narra al emergir de las produndidades ataca barcos y devora a sus marineros. La historia, una de las descripciones más antiguas pueden rastrearse al Konungs skuggsjá (c. 1250) (en nórdico antiguo: "Espejo del Rey" o "Espejo Real", también conocido como Speculum regale en latín) un importante texto didáctico noruego escrito en nórdico antiguo alrededor del año 1250. En el manuscrito, diseñado para educar a los nobles y a los hijos del rey, un viajero islandés describe las maravillas de los mares del norte y habla de un monstruo colosal. Sin embargo, no lo llama Kraken, sino Hafgufa ("neblina marina" o "vapor de mar"). Hay un monstruo que sigue siendo un misterio, del cual se habla más por su tamaño que por su naturaleza... Parece más una isla que una criatura viva. Se dice que solo existen dos en todo el océano, y que no pueden reproducirse porque el mar no podría sostenerlos. Su método de alimentación es abrir la boca gigantesca y emitir un olor que atrae a todos los peces cercanos; una vez que su boca está llena, la cierra y se los traga, barcos incluidos (Konungs skuggsjá, ca. 1250/1917).

Entorno al siglo XVII se habla del Kraken como se entiende en día. El nuevo hallazgo investigadores ahora nos indican que una criatura que no es un ningún invento o posible avistamiento en realidad existió, pero hace millones de años, lo cual podría ahora sí validar la idea de un gigante de los mares: se trata de Nanaimoteuthis, que de acuerdo con los reportes habría existido en el Cretácico Superior de lo que hoy es Canadá y Japón, conocido a partir de picos aislados. Los animales de este tipo a saberse no preservan su cuerpo como tal ni en la era de los dinosaurios como en la actualidad debido a que sus cuerpos son blandos, conservando únicamente a través del tiempo el aparato mandibular (o el famoso pico de loro). Los científicos con esta misma caracteristica al comparar el tamaño de los picos fósiles con los de los calamares gigantes actuales, descubrieron que la especie Nanaimoteuthis haggarti tenía un pico 1.5 veces más grande que el de un calamar gigante moderno. De manera proporcional a los cefalópodos actuales, se estima que este pulpo gigante pudo haber alcanzado longitudes estimadas de entre 6.6 y hasta 18 metros. Además, en las mismas partes de su cuerpo se hallaron marcas que muestran un desgaste brutal, astillamientos e incluso pérdida de hasta el 10% de su longitud total lo que significa que tenían una mordida demoledora diseñada para triturar presas duras, lo que sugiere que competían directamente en la cima de la cadena alimenticia e incluso pudieron haber cazado a otros depresadores ápice tales como plesiosaurios o mosasaurios jóvenes. Vale apuntar sin embargo que algunos paleontólogos no están de acuerdo con que Nanaimoteuthis haggarti fuera un superdepredador. Pese a lo que aún se desconoce de los mismos, estos invertebrados pudieron competir con sus afamados pares vertebrados de la época que hasta hace poco eran los únicos protagonistas en las aguas cretácicas.

Distribución de Architeuthis (calamares gigantes) en la actualidad.