El Pequeño Pasajero: Roedores y el Rastro de los Virus

A menudo pensamos en las grandes plagas como eventos caóticos y aleatorios, pero la historia nos dice lo contrario: se trata más bien de una historia de convivencia. Desde los antiguos almacenes de trigo en el Creciente Fértil hasta los graneros modernos, un pequeño protagonista ha caminado a nuestro lado: los roedores. Pero en su pelaje y fluidos, éstos animales transportan un legado genético que, en ocasiones, salta la barrera de las especies para recordarnos nuestra propia fragilidad. Resulta que esta comunión entre humanos y roedores si bien muchas veces en la historia pasó sin merito o pena, en las veces que lo hizo con su evidente mala fama que la arrastra hasta hoy, causó devastación, no por algo sobrenatural sino por el contacto que se dió más de una vez con las mesas de nuestra civilización y sus huéspedes microscópicos. Antecedentes Lo que hoy podría parecer nuevo como un virus aparentemente proveniente de roedores (Hantavirus), si bien alterna con los anteriores conocidos murciélagos y otros mamíferos, no roedores, como sucedio con otras emergencias como el coronavirus o COVID - 19 que derivó en Pandemia, los virus procedentes de ratones, o roedores en general tienen larga historia al menos con otro virus olvidado y que seguro solo los mayores recordarán. Hablamos de la temida Viruela (Variola), la cual afectó a la civiización desde tiempos antiguos como es el 10,000 a.C. hasta su erradicación oficial de 1980, afectando por tanto en diversos episodios históricos. Trato de una de las enfermedades más mortales, ocasionando el deceso de más de 300 millones de personas solo en el siglo XX, antes de ser eliminada globalmente gracias a la vacunación. Un dato que sin duda hiela la sangre. Sus síntomas iban desde: Fiebre alta repentina, fatiga, dolores de cabeza y de espalda intensos, seguidos de erupción cutánea característica con pústulas.

Lo curioso del origen de esta terrible mal es que se originó sí hace muchísimo tiempo en lo que según investigadores concordarían fue roedores africanos. Esta teoría sostienen cobra fuerza al observar que las evidencias físicas más antiguas de la enfermedad se remontan a épocas muy tempranas, habiéndose identificado lesiones características en momias egipcias que datan del siglo III a. C., lo que confirma su presencia milenaria en las civilizaciones antiguas.

Amenhotep I, procedente del libro The Royal Mummies de Elliot Smith. El salto La ciencia así respalda que el virus de la viruela humana surgió mediante un proceso de zoonosis hace miles de años, cuando un virus ancestral alojado en roedores terrestres africanos logró saltar a nuestra especie; a través de un fenómeno de adaptación genética que incluyó la pérdida de ciertos genes y mutaciones específicas, el patógeno se especializó para circular exclusivamente entre humanos, volviéndose extremadamente eficiente en la transmisión de persona a persona.

Dibujo en el Códice Florentino reflejando el impacto del mal entre los indígenas mesoamericanos. Diferencias clave En cambio de la Viruela que fue erradicada en los 80' el Hantavirus es una enfermedad emergente y actual que sigue presente en la naturaleza: La primera se transmitía de persona a persona a través de gotas respiratorias y contacto directo con las pústulas de los infectados. El hantavirus por otro se transmite principalmente del animal al humano (zoonosis), al inhalar polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores infectados. El contagio entre personas es extremadamente raro y solo se habrían documentado ya cepas específicas como la variante Andes.Esta variante, identificada principalmente en Chile y Argentina, es la única que ha demostrado científicamente la capacidad de transmitirse de persona a persona. Pero al igual que ocurre con otros virus de otros tipo como por ejemplo los 'corona' muchos habitan en la naturaleza pero no siempre degeneran en una epidemia.