El fin del lobo japonés: ¿Cómo una epidemia destruyó un mito sintoísta?

Corría el siglo XVII en Japón, en pleno período Edo, momento en que el archipielago pasaba por un momento de paz sin precedentes en la historia del sol naciente así como prosperidad económica y un florecimiento de la cultura ergo de la mano del conocido Sakoku, es decir, "país cerrado" o aislado del mundo, similar a día de hoy a estados como Corea del Norte al menos en apariencia además de sucesivos gobiernos militares. Si nos acercamos a un fragmento de esta sociedad en el ámbito religioso - ecológico sus habitantes veían al lobo de Honshu como un kami: un emisario divino y guardián ancestral de las cosechas de las comunidades. Por tanto, era todo lo contrario a una amenaza, sin embargo, una epidemia infernal desconocida a ese momento cambiaría el estatus quo ante bellum. Antecedentes De acuerdo con las informaciones del Japón, los primeros registros históricos del lobo japonés datarían del año 713 d. C., en la obra Kofudoki itsubun como a partir del año 967 d. C., donde los registros indican la preferencia de los lobos por cazar caballos, asilvestrados o aquellos en las pasturas, establos y aldeas. En este contexto al menos dos frentes letales coincidieron para exterminar al cánido. El primer fue humano, en 1701 se decretaron las primeras recompensas por su captura, abriendo paso a que en 1742 cazadores profesionales usaran venenos y armas de fuego en su contra; el segundo fue una maldición biológica, en 1736, una cepa de rabia proveniente de China o Corea infectó a los perros de la zona oriental, desatando una epidemia que pronto consumió a toda la nación.

La confrontación Tras esto, no tardo en asociarse al lobo ya no como protector sino como una amenaza, en el que se sabe los especimenes que hasta hace poco habían permanecido intactos a dicha enfermedad, probablemente de las más horrorozas y letales, por la geografía de las islas se vieron pronto diezmados ante algo del que no estaban preparados con defensas (inmunidad). Entre medio de los ataques de las fieraz a los humanos la percepción hacia los mismos pronto se volvió aún más hostil y no hizo más que acrecentarse con la Restauración Meiji de Japón.

La distribución real del espécimen en los siglos XVII abarcaba las islas de Kyushu, Shikoku y Honshu, por este último lugar el cual lleva su nombre. Posible origen La evidencia filogenética indica que el lobo japonés era el último sobreviviente del linaje del lobo del Pleistoceno (en contraste con el lobo de Hokkaido que pertenecía al linaje del lobo gris moderno), y pudo haber sido el más cercano pariente silvestre del perro doméstico. Además, varias razas de perros originarias de Japón también poseen ADN de este lobo como resultado de la hibridación. Presuntos avistamientos Si bien el último lobo de Honshu conocido murió en 1905, en los densos bosques la Prefectura de Nara, han existido algunos avistamientos de la criatura a lo largo del siglo XX, el caso más célebre y documentado ocurrió en 1996, cuando un reputado entusiasta de los lobos y buscador de la especie, Hiroshi Yagi, logró fotografiar a un cánido misterioso en las montañas de Chichibu (cerca de Tokio). El animal de las imágenes mostraba una anatomía asombrosamente idéntica a la del lobo de Honshu: patas cortas, orejas redondeadas y un pelaje que encajaba perfectamente con las descripciones del siglo XIX. Aunque la comunidad científica internacional no pudo validar el hallazgo de forma definitiva por falta de material genético (reclamando que bien podría tratarse de un perro asilvestrado con alto porcentaje de hibridación), las fotografías de Yagi reabrieron un debate que se creía sepultado