Bajo la sombra de Qianlong: Las sangrientas campañas Qing contra Birmania (RECARGADO) (III pte.)

 

Tras el rotundo fracaso del gobernador Liu Zao en conquistar las tierras fronterizas y la propia Burma, como su caida en desgracia, al aniquilarse, el Emperador Qianlong enfureció momentaneamente, sin embargo también delegó una nueva acción punitiva contra el reino de Birmania. La tarea ahora fue designada a Yang Yingju un experimentado oficial de fronteras con largo servicio en Xinjiang y Guangzhou. En esta ocasión sin embargo las autoridades chinas apostaron a una operación que se extendería hasta el corazón mismo de Birmania y no únicamente el aseguramiento de las fronteras en disputa, con su terreno montañoso, selvas densas y el control de la capital real en Ava del reino Konbaung. Las pretensiones últimas de los Qing eran colocar a un manchú como aspirante al trono birmano. En líneas generales los manchúes tendrían como objetivo primero llevar la invasión a través de la localidad Birmana de Bhamo y luego, descender el Río Irawadi hasta llegar a Ava.

Pese a todo se sospecha que la Corte de Ava ya se encontraba bien informada de las intenciones militares de las huestes del Gran Qing con lo que se prepararon para una cruenta batalla. El plan maestro de Hsinbyushin no buscaba un choque frontal inmediato, sino una calculada trampa mortal: pretendía atraer a las fuerzas manchúes a las profundidades del territorio de la Alta Birmania para, una vez vulnerables, cercarlas por completo; siguiendo esta estrategia, el comandante de campo Balamindin recibió la orden de abandonar la posición de Bhamo y replegarse estratégicamente unas millas al sur, hacia el río Irawadi, para atrincherarse en el fuerte de Kaungton. 

La fortaleza no era un objetivo fácil; había sido fuertemente acondicionada y artillada con un cuerpo de cañones bajo el mando directo de artilleros franceses, quienes habían sido capturados una década atrás, en la batalla de Thanlyin de 1756. El monarca activó también la segunda fase de su tenaza, ordenó a un segundo ejército, liderado por el general Maha Thiha Thura acantonado en la guarnición oriental de Kenghung (la actual Jinghong en Yunnan), marchar a toda prisa hacia el teatro de operaciones de Bhamo cruzando los estados Shan del norte, sellando así el destino de la segunda invasión imperial.

Pintura en acuarela, pluma y tinta realizada en 1855 por el artista oficial británico Colesworthy Grant. Muestra el interior del salón de audiencias del Palacio Real. Al fondo se alza el majestuoso Trono del León (Sihasana Rajapallanka), el sitial sagrado de los reyes de Konbaung, Birmania.

La batalla en los primeros movimientos de las tropas Qing o manchús sus guerreros capturaron rápidamente Bhamo en diciembre de 1766, estableciendo una base de suministros en el lugar, así mismo los chinos comenzaron a sitiar la guarnición establecida en Kaungton, tras repetidos asaltos sin embargo el general Balamindin y sus hombres resistieron. En el fragor de la batalla llegarían los preparados refuerzos birmanos, donde dos ejércitos líderados por el general Maha Sithu y por el comandante en jefe Ne Myo Sithu respectivamente rodearon los chinos. Las enfermedades derivadas del clima tropical diezmaron a los soldados imperiales uno por uno y tras una larga agonía a causas como: Cólera, Disentería, por mencionar algunos males de la infranqueable selva birmana se debilitaron.

En medio del tiempo muerto y con las tropas Qing debilitadas un tercer ejército el de Maha Thiha Thura se posicionó en las cercanías de Bhamo para bloquear la ruta de escape a Yunnan. Con el que la fuerza de los Konbaung tenían prácticamente envueltas a las de Pekín.

Lo que seguiría inmediatamente después, el ataque de todas las fuerzas combinadas contra las fuerzas chinas sitiantes y atrapadas en el corredor Kaungton - Bhamo privado además de todo suministro; los defensores atacaron entonces desde los flancos: Balamindin desde el fuerte de Kaungton y el ejército de Ne Myo Sithu desde el norte. En ese momento los atacantes de Qing intentaron moverse hacia el norte y el este donde sin embargo eran esperados por el mismo Maha Thiha Thura de acuerdo con el plan de Ava, en el que los dos ejércitos restantes se unieron y neutralizaron prácticamente a los enemigos.